作者：汉宣团队（张明阳）无授权禁止转载
观音菩萨可谓中国家喻户晓，妇孺皆知的一个神仙了。她救苦救难、大慈大悲，能接受所有人的祈求和哀告。不仅是亚洲，甚至是全世界范围内最受欢迎的佛教神灵了。中国的佛教史最早可追溯到汉朝，在之后，观音菩萨也传入了中国，并经历了一个中国化演变的过程，成为一个充满中国色彩的女性形象。她的道场普陀山，也成为全世界信仰观音菩萨的主要中心地。
观音菩萨在中国有时也被称为观世音菩萨，两者意思都一样。其中“观音”二字是从梵文翻译过来的，意思是“观世间音者”。意思是说观音菩萨能倾听到人世间所有向她乞求哀告的声音。在《法华经》中，观音菩萨还有一个很神奇的职能，就是能让不会生育的妇女能够生儿育女，这个形象也就慢慢形成了我们日后熟悉的送子观音的样子。
我们都知道，观音菩萨是从印度传过来的，但在印度，不论是塑像还是壁画，观音菩萨都是个男性神灵，并且还有胡子。与我们今天中国的观音菩萨女性的形象有着很大不同。其实在中国唐朝之前，寺庙中的观音也还是男性的形象，但为什么到后来，观音菩萨已经彻底变成女性的形象了呢？
妙善公主的故事
中国的神话人物，往往有一个特点，那就是他们都有名有姓，生活在特定的年代和地点，最有名的就像关公、济公活佛。我们很多人都知道他们出身在哪里，出生在何时。人们会在神仙生日那天，来祭祀他们。就连玉皇大帝、财神爷，民间传说中也有他们的名字和生日。这都是典型的中国特色的神仙。
观音菩萨传入中国并得到了大家的接纳以后，中国人就开始以中华文化的模式来看待和理解这位菩萨了。首先就是要通过各种神话和传说，让这位神灵转变成为具有中国名字，有确定出生地点和时间的神仙。
期间有许许多多的神话故事，但最重要的就是下面要说的妙善公主这个故事了。相传妙庄王有三个女儿，妙善是他最小的三女儿，自幼就喜欢佛教，天天读经参禅。但随着妙善一天天长大，到了要结婚的年纪，她却还是一心向佛，不愿意结婚。妙庄王因此大怒，就把她囚禁起来，并让她做苦工。这些都没有难倒妙善。后来，妙庄王为了考验她，让他受更多的苦难，就把她派到了白雀寺。没想到妙善一心向佛，不仅对寺院的清贫生活没有任何怨言，还每天静心打坐，不断修行，非常坚定。妙庄王得知此事，眼见女儿回头无望，心中恼羞成怒，之后让人烧毁了白雀寺，还以不孝的罪名处死了妙善。
过了几年，妙庄王突然身染恶疾，百般医治无效。这时候，妙善以大慈大悲之心，化身为一个僧人告诉他，世间只有一种药能救他，就是要找到一个从来没有发过怒的人，让这个人自愿的把双手双眼献出来，调制成药，这种药可以救他。僧人还告诉妙庄王，这个人住在什么地方，怎样才能找到他。后来妙庄王就赶紧派人前去，找到的这个人就是妙善自己，她心甘情愿的把自己的双手双眼献给了自己父王派来的使臣。
妙庄王痊愈之后，就想去拜访并感谢这位恩人，于是他带领所有皇室成员，浩浩荡荡的就去了。到了那里，立刻就认出这位恩人就是自己的女儿，想到自己曾经那么逼迫妙善，甚至下令将其处死，现在多亏妙善救了自己，不禁感到十分羞愧。此时，妙善为父亲讲起了自己的修行和佛法，这也感动了妙庄王，于是他和所有皇族当下就皈依了佛教。此时，妙善公主出现了真身，她就是千手千眼的观音菩萨。
在妙善公主的故事之前，虽然也有记载观音菩萨变身成为女性，出现在世间，但在以前的故事里，观音菩萨即便是女性也是全程以僧人的样子出现。只有在妙善公主的故事里，观音是以一个有血有肉的少女身份出现，并在人间度过了一生。
妙善公主的故事是在宋代开始流行的，而且妙善和妙庄王的名字都来自《法华经》，后来经过中国人的改编之后，就变成了刚才说的这个故事。妙善公主这个故事是到明清之后，才变得家喻户晓，人尽皆知。虽然没这个故事里没说妙庄王是什么时代的，也没说是哪个国家，但民间却明确记载了妙善公主的生日，是每年农历的2月19日。因此这个日子也就被当成是观音菩萨的生日。每年这一天，都是观音的信徒们最重要的节日，他们会准备鲜花、蜡烛、茶水、鲜果等来祭拜，有些还会前往观音的道场普陀山进香，隆重的纪念观音的圣诞之日。
参考资料《法华经》
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