我们走进寺庙，最先看到的建筑，一般都是天王殿，两边供奉的是四大天王，中间供的是弥勒菩萨，肚子很大，满面笑容，有的旁边还会有一副对联：“大肚能容，容世间难容之事；笑口常开，笑天下可笑之人”。
这个弥勒菩萨的造像跟印度不一样，印度的弥勒菩萨像跟观世音菩萨、大势至菩萨很相似，而我们汉地寺庙的弥勒造像，其实塑的是中国古代的一位高僧——布袋和尚。
布袋和尚，历史上确有其人，《高僧传》里面就有他的传记，出生于五代后梁时期宁波奉化长汀村，在岳林寺出家，法名契此，号“长汀子”。契此和尚，体态肥胖，大腹袒露，笑口常开，慈眉善目，和蔼可亲，平日里总是提着一个大布袋，在街上乞食，随处坐卧，不管别人供养什么东西，他都放在袋子里，所以人家就都称他“布袋和尚”。因为他经常能够给百姓们解除烦恼，带来欢乐，所以又称“欢喜和尚”。
布袋和尚与人为善，幽默风趣，经常以禅机点化世人，深得百姓喜爱，在当地留下了很多耳熟能详的传说故事。有人问他，什么是佛法？他就把布袋放在地上，两个手也放下。别人一看他这个样子，就明白了，哦！原来“放下”就是佛法。有人再问，那放下之后怎么办呢？他就把布袋拿起来背在肩上，头也不回地走了。这是什么意思？能放下还要能提起，放下的是自己，提起的是度化众生，这才是佛法。
传说布袋和尚圆寂的时候，留下一首偈语：“弥勒真弥勒，化身千百亿，时时示时人，时人自不识”。也就是告诉后人，他是弥勒菩萨示现的，说完就走了，也没有生病，盘腿打坐走的，因此布袋和尚是弥勒菩萨化身的说法便广为流传。
按佛经所述，弥勒菩萨位居一生补处之等觉菩萨，现居兜率天内院，在兜率天四千年（相当于地球上五十七亿六千万年）后，下生人间，示现成佛，度化众生。
布袋和尚圆寂后，葬于奉化中塔寺，其墓称为中塔。北宋崇宁三年(年)，岳林寺住持昙振和尚开始在中塔旁为布袋和尚建阁塑像，用布袋和尚的塑像，取代原来印度的弥勒佛像。从此天下寺院便都相继供奉弥勒菩萨，弥勒菩萨的形象遍布丛林，普广天下。我们一进寺庙，看到弥勒菩萨的样子，就会想到，学佛就要能够包容，不跟别人计较，要开开心心的学佛，不能整天愁容满面。
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