花丝镶嵌，早期被称为“汉缀金珠”，又名“细金工艺”，是将金、银、铜抽成细丝，以堆叠编织等技法做成“花型”，再加上点翠和宝石镶嵌，呈现出一种金碧辉煌的效果。此项工艺繁复，起源于春秋战国时期，历史上为皇家御用之物，到明代万历年间达到最高水平，独领中国封建王朝宫廷技艺的制高点余年，为燕京八绝之一。现存最著名的花丝镶嵌制品，非明代万历皇帝的金翼善皇冠莫属，其金丝细过幼女的发丝，且整冠无一接头，可谓“天衣无缝”。
车缓缓驶进沙窝北路，一股静谧之感扑面而来。午后十分，不见人。车停在一栋三层的小楼前，一楼是开放式展厅，隔着玻璃也能清晰感受到花丝作品的精美绝伦。三楼的会议室里，不时听到窗边的虫鸣狗吠，程淑美就这么推门进来。
第一眼的感觉就是瘦，不过精神非常饱满。老太太今年已经73岁了，说话不急不缓，讲到花丝设计，高兴处眉飞色舞，而需要决断的时候又非常有魄力。“6.4，哎，58，哦……嗯，好，那严格的6个厘米。行，没问题。嗯。平了，再鼓一点，嗯，取中。好嘞。行，没问题。”挂完电话，程淑美解释道，这是工美集团接受的一个政府任务。
而今，不管在文化局还是行业协会，程淑美是公认的花丝界权威。如今的花丝镶嵌行业，很多地方已经转为机械化的浇筑、倒模、冲压，虽然四川成都地区也还有花丝镶嵌，但是以平填为主，技艺仍有待学习改进，只有程淑美这里，还是原汁原味的纯手工花丝，还保留着传统花丝镶嵌的记忆。而程淑美的成名之作《白衣大士》，目前就在公司一层的开放式展厅中摆着——年，在轻工部组织的国工艺品百花奖大展上，得了优秀创作设计一等奖。
观音第一脸
程淑美的观音受欢迎，不是没有道理的。因为从题材选择，到造型设计，都经过考证和研究。自汉代佛教传入中国，至今几千年，观音历来受老百姓的喜爱，历史的考证自不必说，即使在现代，老百姓也乐于接受观音的造像。
首先，程淑美查看了很多资料。“看最直观的资料。出去就是为了找资料，不是为着瞎玩。登山野景，我不去，但是逢寺院必进。”在研究了很多佛造像和观音造像的特点，以及佛造像的仪轨后，程淑美决定了自己作品的基调，“造型要既庄严又肃穆，还得特别美……观音菩萨不能像仕女那样，要比十几岁的少女成熟，像20多岁30多岁，也不能太老”。前人设计观音时，衣服（天衣）领子靠上，观音的脖子就嵌在领口里，看上去感觉脖子少了一截，淑美便从造像的头、身比例出发，适当加长了观音的脖子。
基调确认后，便是画图纸了。“比如《童子拜观音》，光图纸就画了两个月，水彩效果图细化到每一块石头的颜色、质感，甚至连高光都画下来。”设计稿的完成并不代表着程淑美能松一口气，因为接下来的工作是做1:1的石膏稿。“我跟泥瓦匠似的，穿上工作服、戴上口罩和工作帽，脖子也拿毛巾系上，开始翻石膏……每一件作品，都有一堆石膏稿，摞起来就是一个石膏的产品。比如鱼龙变化中，观音头顶的两层华盖，是起弧度的，每一层都得用石膏做出造型来。做花丝的师傅，便能在石膏上面直接掐丝填丝，出造型。”
这样的观音成品当然备受好评。曾有人从程淑美这里请了观音捐赠给普陀山，方丈称其为见过的最好的观音造像：面部已经具有五相，慈悲相、智慧相、庄严相、福相、德像。工美集团的总经理李总也特自豪，逢人便夸程淑美的观音是中国第一脸。
当然，程淑美作品的精妙之处，也绝不仅仅在于观音的开脸，连观音坐骑的处理都非常的生动传神。比如《乘犼观音》中，犼（hǒu）的造型，程淑美便是独此一份。“法海寺壁画的水月观音旁边，便有一个趴着的犼，不过我设计的犼不大一样，首先动态不同，其次犼的脸稍长一点。”犼眼睛的刻画，程淑美把当时在花丝车间向“大海茫茫”何荣老艺人所请教的技艺都用上了。因此做出来的犼，非常神气。犼的四条腿着地，腹部是离开桌子的，而观音以及观音的莲花台，整个都坐在犼的后背上，因为组装复杂，所以直到现在，乘犼观音这件作品，都很难被复制。
除了观音、菩萨像，其他人物方面的花丝镶嵌，程淑美也都有涉猎，比如普陀、四大天王以及财神。“受客户委托，我便跟我家先生一起画了赵公元帅的图纸，当时也是找了很多的资料。比如文财神是比干，从封神演义来，武财神赵公明则是道教文化的。一般大家脑海中的文财神都是长袍大袖，捧着元宝，拿着如意，戴着帽翅帽子，很公式化。可实际上，道教里的财神是赵公明元帅，是一种武将的形象。现如今北京的赵公口，也是为了纪念赵公明，北京当地很多人爱到那儿去拜财神。于是我设计的文财神，也是一种武将的形象：图稿中，元帅的手里托着元宝，正对着观众。这个角度是最难画的，我想象着画完了以后看着有点不太舒服，便叫我家先生坐在那儿，拿着东西，打好姿势，始画写生，画完以后再摹到画上，甭提多好了。我们两个人搞同行，特别有好处，互帮互助！”
痛并快乐的学艺生涯
回忆当时的学艺生涯，程淑美打趣道，“工艺美术这行业，看着成品特别漂亮，价值连城，其实背后是又脏又累。过去有行业里边的口头禅，就是‘好女不嫁磨玉郎，一年到头补裤裆’！我家先生是磨玉蹬三轮儿的，我是吹煤油灯的！”
这吹煤油灯，指的便是花丝镶嵌中的焊接环节。年9月，刚考进工艺美校的程淑美，便碰上了10月份朱德第三次去学校视察的荣誉，那时候的她，并没有想到自己会做上“吹煤油灯”的事情。
前两年的美术专业学习以及在故宫的参观和临摹，以及三年级在翟德寿、毕尚斌两位花丝镶嵌的老艺人门下受教（这二位是新中国成立的第一批老艺人，他们的师傅都是民国时期开银楼的老板、师傅，但再往前的渊源就不可考了），都让程淑美对花丝这一精美绝伦的工艺，停留在一个非常感性的认识。
然而第四年到通州花丝厂实习，便彻底打破了之前的看法。花丝的工艺极其复杂，分为实作、镶嵌、制胎、花丝、錾作、攒作、烧蓝、点翠、包金、镀作、拔丝、串珠等十几个专业。金银铜条经过轧制或拉丝抽成细丝，在胎体上用掐、填、堆、垒、织、编、攒、焊等技法编结成型，加以烧焊、咬酸、烧蓝、镀金银、轧亮等而成花丝作品，再以搜、崩、挤、镶、闷、锉等方法，把各种珍珠玉石镶嵌在花丝成品之上。
尤其在烧焊环节，过去没有火吹套件，一直用煤油灯，一手托着待焊的作品一边用嘴吹火头，气不能断，火不可灭，否则焊药不化，活儿就没法做下去。常常吹到头晕眼花，吹完了，满脸满手全是黑！所以做花丝镶嵌的被同学们打趣称为“吹煤油灯”的。程淑美感慨，“刚开始学花丝的时候，真的是挺脏。没有坐得住的特别静的心，根本干不了这行。”
虽然说的都是辛苦往事，但学校的生活总是有乐趣的。回想起来，程淑美还非常感谢，“当时工艺美校的教学方法特别系统，以设计为主，制作为辅，目的是培养设计师，这是现在的艺术院校所远远比不上的。而过去的老艺人都是师傅口传身教，所以在美术和设计方面，不如现在的大师……工艺美校，只有学不到的，没有学了没用的。”
如果说花丝镶嵌的系统学习还有短板，那就是雕塑课的缺失。“因为花丝一般都是将平面的掐丝组装到一起，才能变成立体的东西，与实际雕刻不同。所以花丝学习，主要集中在色彩和图案方面，雕塑课很少。”所以到北京工艺美术工厂工作时，程淑美选择去玉雕车间“深造”，她自嘲，吃完了“煤油灯”的，又“蹬三轮车”去了。
“那时候年轻，十九二十岁，上‘水凳’（老式磨玉机器）就磨……人踩动脚踩板，带动轴转，从而进行切割……因此我们在工艺美校，管玉雕叫‘蹬三轮’的。同学们常常互相开玩笑说，今天咱们这一天蹬到哪了？天津了！”当然，程淑美做玉雕的时候，已经有了专门的磨玉机器，操作上比“水凳”要省功夫。
在玉雕车间，程淑美出了不少的作品，比如参加了北京的工艺美术展的《你好小鹿》，还有麒麟恋子瓶。期间，还给澳大利亚客户做了一对袋鼠。“设计的时候，我特意去了一趟动物园去观察袋鼠的动态，后来发现袋鼠两个前爪抱着草吃的动态挺好，就做了那么一对。两只都是回过头来，手捧着草，后腿特别粗壮，尾巴是支着地的，等于一个三条腿的凳子在地上坐着，特别稳当。做完了以后挺生动的，客户特高兴。”
除了现代动物题材，后来程淑美又跟着花丝大师何荣，学做传统题材的玉雕。“文革期间，何老艺人天天被拽到台上去批斗，后来被下放到班组，当时没有人敢跟何老说话。我刚进工厂，天高地厚不知道，就直接找老艺人，特别虚心跟老艺人学，因为又有基础，老艺人一点就透，所以他也爱教我，这样学的也快。我第一个恢复传统的作品，就是《麒麟献书》。当时有什么不懂的或者需要注意的地方，就总是去问何老师，何老师也知无不言，就特别受益。”
程氏花丝：玉雕与花丝的完美结合
这样，在玉雕车间的十年，程淑美领悟到了玉雕的精髓。在大家都以为她要转行玉雕的时候，她又做了一个出人意料的决定——回到花丝设计，带着深造的玉雕技术。将玉雕与花丝相结合的做法，在之前从来没有过，所以程淑美的作品，形成了独具特色的程氏花丝。
“比如水浪的造型，凹凸特别多，用传统的金属制胎做模的方法，根本做不了，而且颜色不如玉那么接近水色。”玉的特质是温润如水，其颜色是金属材料所不能替代的，而金属也有其可采用的优势，如果二者能结合起来，发挥各自的特点，那么产品是不是会更上一层楼呢？
玉和花丝结合的尝试很快得到了认可。当时部队的养殖场找到振华工艺品厂（工艺美术厂分厂，象牙车间变成了振华工艺品厂）的厂长，想设计猪、鱼和虾的花丝产品，程淑美的作品得到了客户的肯定。“猪的造型是卡通的，抬着头、胖胖的，身上有图案，用银片制成胎型，然后上面錾刻花纹。猪身下的青草山石，则用玉来表现，就很自然。鱼呢，我设计了一条金枪鱼，想表现它从水浪里头翻进来的情景，于是用岫玉做水浪，托着长长的银鱼，尾巴翻起来。虾则要表现它在水中间游的感觉，于是让玉做的水浪翻起来，在水浪的下面做了一只花丝虾，虾的侧面身体和水浪贴在一块。虾尾用了填丝手法，产生像纱一样的效果，而身体是制胎和錾刻的，眼睛镶的是黑宝石，虾的须和腿都是焊的花丝。”
年《白衣大士》的获奖为单位带来了荣誉和很多订单，台湾的客户找到振华工艺品厂订货件，轰动一时。然而在正红火的时候，程淑美却决定离开工艺美术厂，因为她只想找到一个地方踏实做花丝设计。于是在年4月，程淑美申请调到了握拉菲首饰有限公司，负责花丝摆件设计，一直做到年退休。（而工艺美术厂经历了分厂、合厂，最后解散，很多工人被买断工龄，只能自谋出路。）程淑美引以为豪的《慈航普渡》《童子拜观音》和《乘犼观音》，也是她评上中国工艺大师的三大作品，便是在此期间创作的。
薪火相传
退休以后，一方面，行业协会要求大师带徒弟传承技艺，另一方面，程淑美也希望儿子能继承程氏花丝，于是继续建立工作室。然而因为自费，周转资金少，没有自己的工人，设计图样只能外加工，完全没有保密性。于是，年，程淑美下定决心成立自己的公司，最早在温榆河的东岸尹各庄农家房开办，三年之后才搬到现在的北沙窝，有了现在的程氏金艺文化发展有限公司。
60多岁还要开办公司，在很多人看来是一件不可思议的事情。人手不够，程淑美的一家子人便都投入了公司：程淑美和她的先生高老师，主要负责设计；儿子高欣程如今已经通过考核晋升了三级技师，除了打理公司各项，还负责车间金银料的管理；后来儿媳妇也来了。“好多人说你中午休息一会儿，其实好多时候也忙忙叨叨，这个事儿那个事儿，也休息不了。”从画图、审样稿、选材质到上手掐丝，程淑美都要亲自过目，虽然忙，但她沉醉其中，是对公司的放不下，也是对花丝的由衷热爱。“趁我们身体还好，尽量的多干些年，让儿子能接过担子，把程氏花丝传承下去。”
说到以后的发展，程淑美很感慨，要努力让花丝既保留高端的、传统的技艺，又要创新，走向市场。“大摆件可不是一般的造价，银的几十万，金的得几百万，所以真正的现在市场上需求的还是中小件，产品得接地气……比如年，我们跟招商银行合作，当时设计了叶上金蝉中小件，梧桐叶上一只金蟾，蝉是金色，叶子是银色，嵌上翡翠的眼睛，下面再配上唐朝宰相虞世南的诗，很有社会、现实意义，是招商银行订货最多的作品，直到现在还有人喜欢。”
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