“南无阿弥陀佛”是佛教语,通读此语就是平常说的“念佛”。南无阿弥陀佛是梵语的音译,“南无”,是梵文Namas的音译,读作那摩,亦有译作“南谟”、“那谟”等。是致敬、归敬、归命的意思。常用来加在佛、菩萨的名称或经典题名之前,表示对佛很忠心,很度诚、一心归顺于佛。
“阿弥陀佛”,是梵文Amitabha的音译。即大乘教佛名。“阿”是“没有”之意。“弥陀”是“限量”的意思。“佛”是极聪明人的意思。阿弥陀佛是一位佛的名号,这个佛的寿命无穷无尽,永远不老,年岁无限。同时,他身上的光明也是无限的,照耀起来可以达到无穷无尽的世界,每一个角落都会见到他的光明,所以又称作“无量寿佛”或“无量光佛”。不论在佛界还是在俗间,阿弥陀佛都是知名度颇高的佛。将“南无”和“阿弥陀佛”连在一起,用一句通俗的话说就是“向阿弥陀佛致敬!”在佛教中,“南无阿弥陀佛”在广义上还表示为:向一切有觉悟、有德行的人致敬!
为什么佛门中的僧众和俗家信佛的人们,口中总是不厌其烦地念“阿弥陀佛”,甚见面、一打交道,都要自动念一声这个佛号,这是为什么呢?
阿弥陀佛是西方极乐世界的教主,负责管理这个人人向往的地方。他在佛教中具有极高的地位,在许多寺院佛殿中,阿弥陀佛与佛祖、药师并列而坐,即佛教经常说到的“三尊”,由此可见阿弥陀佛的地位之高。他不仅地位高、威望高,佛号也比较多,除去前面提到的无量寿佛、无量光佛外,尚有无边光佛、无碍光佛、无对光佛、焰王光、清净光佛等,共有十三个佛号。
阿弥陀佛有着及其光荣的历史,出家前像佛祖一样,是一位令人羡慕的王子,自愿抛弃这种尊荣地位,投身于佛教事业,以普度众生为己任,为此他一心学佛,进步明显,很快就在师兄师弟中脱颖而出。他在当比丘尚未成佛时,为了表示普度众生的决心,分别在世自在王佛、广睹诸浄土、思维五劫面前,发下四十八个大愿,其中一愿涉及佛号。据《阿弥陀经》说,如果谁能念他的名号,且心中不乱,不染杂念,长此以往就会得到无量无边的功德,消除人生中的一切罪障。比如:平时多念“阿弥陀佛”能消灾免难,可获如意吉祥。若是遇有急难,只要诚心念几句“阿弥陀佛”,佛力就会助佑,逢凶化吉,遇难呈祥。这不仅表现在大事上,就连平日睡眠念几句也很管用。比如在晚上临睡前念“阿弥陀佛”,能消除恶梦,保证睡眠,来日可保精气神足。如平时坚持念此佛号,又能依照依佛的教导生活,临命终时,当会身无病苦,心无牵挂,意不慌乱,在阿弥陀佛派来的菩萨领引下,就可以风风光光走向极乐世界。
阿弥陀佛发下的这四十八个大愿,有人形容为四十八只大船,无时无刻不行驶在人生的苦海里,不论你在船的上风下风,也不管你在苦海什么位置,只要你念这个佛号,阿弥陀佛都能听到,他就会便闻声往救,没有什么困难、没有什么力量能阻挡这尊万全万能之佛。所以一切信佛的人们,时刻把阿弥陀佛装在心上、挂在口边,不停地念着世上大都讲究实惠,既然念此法号有这样大的好处,又费不了多大力气和钱财,所以我们有空就念一念吧。