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此乘综摄，笼驾弘远无所遗漏，故曰大乘。
此乘功德，甚深微妙过诸数量，故曰大乘。
此乘坚固，虚妄分别不能倾动，故曰大乘。
此乘真实，穷未来际无有断尽，故曰大乘。
此乘寥廓，该罗法界邈无边际，故曰大乘。
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燃灯佛（经中也常作然灯佛，“然”古同“燃”。梵语Dīpakara），为本师释迦牟尼佛的授记师，是过去庄严劫中所出世的千佛之一，因出生时身边一切光明如灯，故名燃灯佛，又名锭（定）光佛，或普光如来等。
清乾隆铜鎏金燃灯佛坐像
《过去现在因果经》记载，燃灯佛“初生之日，四方皆明，日月珠火，不复为用”。父王见太子有如此祥瑞，即召集诸臣，共集议言：“太子初生，有此奇特，当为太子，作何等名？”诸臣答言：“应名太子，以为普光。”《大智度论》也载：“燃灯佛生时，一切身边如灯故，名燃灯太子。作佛亦名燃灯。（丹注云：旧名定光佛也）”《四教仪集解》曰：“以至成佛，亦名然灯，亦云锭光。有足名锭，无足曰灯。”
关于燃灯佛出现之时劫，《增一阿含经》《佛本行集经》等，单说过去久远劫；《修行本起经》《太子瑞应本起经》等，则谓是在过去九十一劫。
辽金造像
燃灯佛是纵三世佛之一的过去佛，与现在释迦牟尼佛，未来弥勒佛并称，这就是所谓的“竖三世佛”。还有“横三世佛”，中央释迦牟尼佛，东方药师佛，西方阿弥陀佛。东林寺以及净土苑大雄宝殿供奉的都是“横三世佛”。
我们耳熟能详的是，燃灯古佛在过去世为释迦牟尼佛授记，预言他未来将成佛，《金刚经》云：“汝于来世，当得作佛，号释迦牟尼。”
燃灯佛在过去世庄严劫为释迦牟尼佛授记，预言其九十一劫后成佛，而释迦牟尼佛成佛的时间是距今两千多年的公元前五世纪，按照佛经上最保守的推算方法（一小劫为一千六百七十九万八千年），师徒俩的那次谈话，至少是十五亿年以前的事情了。
诸多经论中对燃灯佛授记释迦佛的故事均有记载，但细节详略略有差异。
第二世纪巴基斯坦犍陀罗石雕艺术
依《修行本起经》所述，往昔，提和卫国有圣王，名灯盛治。临命终时，将国政嘱付太子灯（锭）光，太子知世间无常，便将国政授予其弟，自己即时出家。太子成佛，即燃灯佛，游行世界，开化群生。是时有梵志儒童，值燃灯佛游化，乃散花供佛，并解髻布发于泥道上，请佛通行，佛乃为儒童授来世成佛之记。此儒童即本师释迦牟尼佛。
“时有一女，持瓶盛花。……菩萨（即儒童）往趣，而说颂曰：
‘银钱凡五百，请买五茎花，
奉上锭光佛，求我本所愿。’
女时说颂，答菩萨言：
‘此花直数钱，乃顾至五百，
今求何等愿？不惜银钱宝。’
菩萨即答言：
‘不求释梵魔，四王转轮圣，
愿我得成佛，度脱诸十方。’
……于是便可之，欢喜受花去。（女）意甚大悦：‘今我女弱，不能得前。请寄二华，以上于佛。’即时佛到，……菩萨欲前散花，不能得前。佛知至意，化地作泥，人众两披，尔乃得前。便散五华，皆止空中，变成花盖，面七十里，二花住佛两肩上，如根生。菩萨欢喜，布发著地：‘愿尊蹈之！’佛言：‘岂可蹈乎？’菩萨对曰：‘唯佛能蹈！’佛乃蹈之。”
燃灯佛授记释迦文图卷（南宋）
此时，燃灯佛欢喜而笑，口中发出五色的光，光离口七尺，又分为两分：一光绕佛三匝，遍照三千大千刹土，复从佛顶而入；另一光下入十八层地狱，地狱众生的苦痛一时得安。佛于是为儒童授记：“汝却后百劫，当得作佛，名释迦文如来、至真、等正觉、明形，成为善逝。”
《太子瑞应本起经》中也有相似记载，燃灯佛明确授记，后九十一劫，名贤劫，释迦牟尼当作佛。“佛知至意，赞菩萨言：‘汝无数劫，所学清净，降心弃命，舍欲守空，不起不灭，无猗之慈，积德行愿，今得之矣。’因记之曰：‘汝自是后，九十一劫，劫号为贤，汝当作佛，名释迦文。’”
莲花是佛教中的圣花，象征佛教的纯洁脱俗，超凡出尘，五茎莲花更是圣花中之珍品。因此，这个供养使燃灯如来深生欢喜，佛在欢悦之余，给佛子儒童授记，预言他将在九十一劫之后成佛，即释迦牟尼佛。
依西行取经的玄奘大师《大唐西域记》所述，北印度那揭罗曷国有释尊供养燃灯佛而受记的圣迹，在斋日甚至还有祥瑞出现，深受黎民百姓尊敬。“城东二里有窣堵波，高三百余尺，无忧王之所建也。编石特起，刻雕奇制，释迦菩萨值然灯佛，敷鹿皮衣，布发掩泥，得受记处。时经劫坏，斯迹无泯。或有斋日，天雨众花，群黎心竞，式修供养。”
柏孜柯里克石窟，誓愿图
燃灯佛授记，对于释尊的历劫修行，是一关键性大事。《金刚经》中释迦牟尼佛亦以授记之事，为须菩提开演甚深般若之义。此外，确认燃灯佛授记时，儒童菩萨得无生法忍，然后为欲饶益有情，愿生恶趣，随意能往，普度众生。《大乘本生心地观经》上说：“昔为摩纳仙人（即儒童）时，布发供养然灯佛，以是精进因缘故，八劫超于生死海。”《佛说未曾有正法经》说：“彼燃灯佛授我记已，告彼苾刍众言：‘汝等宜于此地起尊重想，勿生轻慢。何以故？此地有善男子垂发布地，承世尊足，以殊胜力故，即得忍法具足。是故此地，所有天人瞻敬，如佛塔庙而无有异。’”
法界久远劫前之事理因果，唯有佛方能究竟了之，非我等凡夫所能测度。佛经不仅记载释迦牟尼佛于燃灯佛前受记成佛，也记载燃灯佛、释迦牟尼佛因地时同从宝髻佛授记成佛。
三世佛（燃灯佛、释迦牟尼佛、弥勒佛）
据《贤愚经·贫女难陀品》所载，过去久远二阿僧祇九十一劫，阎浮提有大国王，名波塞奇。王有太子名勒那识祇，出家学道而成佛，即宝髻佛。当时比丘阿梨蜜罗，日日燃灯供养彼佛，佛乃为比丘授记，告知当来成佛，名“定光如来”，此系燃灯佛昔时从宝髻佛受记之因缘。当时有一国王之女名牟尼，见阿梨蜜罗比丘日行入城，心生敬重，发心为其提供供灯之具，以此因缘，王女得宝髻佛授记，于来世二阿僧祇九十一劫，得成释迦牟尼佛。
“勒那识祇，晋言宝髻。年渐长大，出家学道，得成为佛，教化人民，度者甚多。尔时父王，请佛及僧，三月供养。有一比丘，字阿梨蜜罗，晋言圣友，保三月中，作灯檀越，日日入城，诣诸长者居士人民，求索苏油灯炷之具。
时王有女，名曰牟尼，登于高楼，见此比丘日行入城，经营所须，心生敬重，……又语圣友：‘自今已往，莫复行乞，我当给汝作灯之具。’比丘可之。从是已后，常送苏油灯炷之具，诣于精舍。圣友比丘，日日经营，燃灯供养，发意广济诚心款着。”
此时宝髻佛得阿梨蜜罗比丘至心供灯，为其授记：“汝于来世阿僧祇劫，当得作佛，名曰定光，十号具足。”此时王女牟尼，听说圣友比丘被授记作佛，心想，佛灯之物，都是我所有，圣友比丘经营，他今已得授记作佛，为什么我不得授记呢？于是王女牟尼也来到宝髻佛所在地，向佛表达自己的想法。佛再次授记，告诉牟尼说：“汝于来世，二阿僧祇九十一劫，当得作佛，名释迦牟尼，十号具足。”
三宝门中福好修，布施香花、灯明，功德非常之大，甚至能得度脱成佛的果报，对此，唯佛能彻底了之。《佛为首迦长者说业报差别经》说明佛前供灯得十种功德：“一者，照世如灯；二者，随所生处，肉眼不坏；三者，得于天眼；四者，于善恶法，得善智慧；五者，除灭大闇；六者，得智慧明；七者，流转世间，常不在于黑闇之处；八者，具大福报；九者，命终生天；十者，速证涅槃。”
经中记载，圣友比丘为宝髻佛供灯以来，无数劫中，他在天上世间受福自然，身体殊异超绝其他人，在他成佛的时候，仍然受此诸灯明之报，所以称为“燃灯佛”。
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