众所周知，大乘佛法有文殊、观音、普贤、地藏四大菩萨，尽管排在四大菩萨之首，但是文殊菩萨的“名气”，似乎不如其后的三位菩萨。也许是因为作为智慧的象征，文殊菩萨足踏青狮，手执宝剑，给人威严的感觉。但实际上，文殊菩萨善愿能满，护念众生的慈悲心，丝毫不在其他菩萨之下。
文殊菩萨来源于梵语音译，文殊是文殊师利的简称，菩萨则是菩提萨埵的简称。文殊菩萨意译为妙德、妙吉祥、法王子。又因为其与般若经典关系甚深，故而称他为大智慧文殊师利菩萨。
妙德，是指文殊菩萨所证微妙三德，即法身德、解脱德、般若德。细心的同参可能已经发现，他所证的三德，与诸佛是完全一致的。
妙吉祥，则是指文殊菩萨还象征着吉祥如意。据佛经记载，他降生时出现过十种表示吉祥的瑞相，包括光明满室，象生六牙等等。
法王子是指菩萨生于法王佛陀家，文殊师利菩萨的证位跟佛之妙觉相邻，所以被称为佛的长子，堪能继承如来家业。《佛地论》说：“从世尊口正法所生，绍继佛身不断绝，故名法王子。”
前文提到，文殊菩萨与般若经典关系甚深，那么究竟是何种因缘，让文殊菩萨成了大智慧的象征呢？这就不得不从文殊菩萨所说的《文殊师利所说摩诃般若波罗蜜经》讲起。十方三世一切佛出生于般若空性，正是在《般若经》中，文殊菩萨提出一行三昧的行法，实相般若，毕竟空无所有，无所依。从这个意义来说，文殊菩萨的智慧也是一切诸佛之母。
“一行”即包括行住坐卧，在任何情况下都保持实相、智慧心。“三昧”又称三摩地、三摩提，意译为“正定”，细分成奢摩他、三摩钵提、禅那，共有二十五种定论，交替修学。所谓正定，是有智慧的定，是为了得到“无生法忍”至“涅槃”的结果，与外道压制自己是不同的。
般若实相是无形无相的，文殊菩萨提出的一行三昧该如何契入呢？文殊菩萨开示说：“我于过去劫中，因念佛故，得一切种智。一切诸法、般若波罗蜜、甚深禅定，乃至诸陀罗尼门，皆从念佛而生。”所以通过“一行三昧”契入般若实相，方法就是系缘一法，不取于相，专念佛号。
此“一切种智”如同文殊菩萨手中利剑，能断诸烦恼，得大自在。故而，文殊菩萨象征着大智慧。南无大智文殊师利菩萨。
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