甘肃，位于我国西北，古称甘、陇，地处青藏高原、黄土高原和内蒙高原的交汇地带，从行政区域看像极了一头奋蹄回首的卡通长颈鹿。甘肃地形狭长，地貌复杂，加之河西走廊横贯东西，丝绸之路因运而生，因而也造就其灿烂丰富的景致和多民族地域文化，被誉为多彩甘肃。中国有四大石窟，甘肃就独占一半，分别是东头的麦积山石窟和西尾的敦煌莫高窟。大凡从中原内陆地区经河西走廊向西而行，几乎都要经过天水，故而麦积山石窟也是多数人对甘肃的第一印象。
天水东距西安公里，西望兰州公里，不仅是中国的地理几何中心，亦是中国人文始祖羲皇、娲皇、轩辕三皇故里。天水境内有大小石窟6处，其中尤以麦积山石窟最为著名。清晨的麦积山镇，云雾开阖，水汽酣畅，遥看麦积山竟如海市蜃楼般隐于云端，这莫非就是传说中的奇景——烟雨麦积？
山林蔚然，林涛呜咽，红砂石铺就的阶梯在山间陡峭蜿蜒，山中松杉在雾气氤氲下苍翠欲滴，虽是清汗漓漓，倒也神爽意兴，清风徐徐，雾荡云开，眼前豁然现出一尊形如麦垛的红褐色山丘，崖壁上栈道、佛龛依稀可辨，这便是大名鼎鼎的麦积山石窟。
麦积山是西秦岭山脉小陇山中的一座孤峰，石窟多凌空凿于20至70米高的悬崖峭壁上，有崖阁、摩窟、摩崖龛、山楼、走廊，迷雾中的栈道斗折蛇行挂于绝壁，如天梯般悬垂半空，怪不得历代文人墨客，虽惊慕不已，敢于攀至顶端者却甚少。
麦积山海拔米，净高米，由于石质皆为丹霞砂岩，加之本身就有许多天然岩洞，故而适合开窟凿龛。不过麦积山的石质成分属紫褐色之水成子母岩，不宜精雕细镂，所以大多采用泥胎塑像和彩绘壁画。
麦积山龛窟依壁而建，层层相叠，密如峰房，栈道云梯修建于悬崖，浅龛深窟开凿于峭壁，栈道上游人如蚁，摩肩接踵，谚云：“砍尽南山柴，堆起麦积崖。”其建筑高超雄伟，工程奇险浩大，令人称绝。
自公元年起，麦积山石窟经过十多个朝代的不断开凿、重修，成为我国著名的大型石窟之一。可是谁知道，这里面竟然还深埋着一个帝王家的爱情悲剧！南北朝时西魏文帝的皇后乙弗氏，为巩固夫君的皇权含恨出家，孰料新晋皇后柔然公主郁久闾氏心狠手辣，强逼文帝将乙弗氏赐死，“凿麦积崖为龛而葬”。直到太子元钦入嗣帝位，追封母亲乙弗氏为文皇后，方迎回灵柩与魏文帝合葬于永陵。
站在麦积山下，抬头仰望，看到的是西崖大佛群，即西方三圣：释迦摩尼佛、观世音菩萨和大势至菩萨等三尊塑像。这三尊造像开凿于北魏，北宋时期重修，整个造像高约14米，宽约10米。可惜右边那尊佛像泥胎已经剥落，让人扼腕叹息啊！
据史书记载，麦积山石窟兴于南北朝，历隋、唐、五代、宋、元、明、清约一千六百余年，历朝历代都曾不断开凿或重修。中国四大石窟各具艺术特色，莫高窟侧重于绚丽的飞天壁画，云岗凸显皇家石窟的富丽堂皇，龙门专注于石刻的壮美写实，而麦积山则以精致细腻的塑像闻名于世。
麦积山石窟的金刚力士雕塑，肌肉突出，线条流畅，身材高大，表情威严，环眼爆睁，唬鬼赫神，神情动人，极富感染力，是古代雕塑中难得一见的艺术精品。
相传隋文帝杨坚在全国敕葬“神尼舍利”，当地官员在麦积山顶之上建起高9.4米的隋代舍利塔存放舍利，为阿育王宝塔之一。经历了无数次地震、山火，宝塔至今仍巍然屹立在山顶，不过只存留下五级塔身了。
如今的麦积山已是5A级景区，经过大规模的加固修整和栈道修复，摇摇欲坠的崖体已经加固，山上栈道也平阔安全，昔日王仁裕笔下“蹑尽悬崖万仞梯，等闲身与白云齐”的险恶情景早已成为历史。人们可以放心登游所有崖阁，进出各个洞窟，远眺山下美景，畅抒胸中激情，但是为了保护文物和游客安全，石窟栈道禁止逗留和拍照。
麦积山风景秀丽，山峦叠嶂，苍松翠柏、野花茂草。周围群峰环抱，麦积一秀崛起，古称“秦地林朱之冠”。据说麦积山风水极佳，山势绵延如龙回头，其正北3、4公里的灵山地磁场特异，有一座距今已有三千多年历史的交龙古寺，供奉着三皇五帝以及他们的先祖无极老母。
麦积山东南角的古寺，始建于东晋，被晋元帝司马睿赐名无忧寺，唐初再敕改应乾寺，北宋元符元年（公元年）遭火灾，部分寺宇被毁。大观元年（公元年），宋徽宗赵佶赐名瑞应寺后沿用至今。
瑞应寺现今建筑多为明代后期和清乾隆、嘉庆年间所建，现有寺门为木牌坊门，“行径千折水，来看六朝山”的楹联是国立清华大学第一任校长罗家伦在年游历天水时所撰书。瑞应寺佛事活动历史悠久，尤以每年农历四月初八的“浴佛节”最为有名。这一天，麦积山石窟将迎来成千上万的香客、信徒，祈福朝拜，场面蔚为壮观。所以，到甘肃旅游，麦积山石窟千万不可错过哟！
七彩神仙台——丝绸之路的奇瑰画卷，雄阔壮丽的张掖丹霞
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