有关这个岛佛教以前的历史几乎无从知晓。在《书经》《禹贡》中有一段话称他们为“岛夷”以及对他们用“草编服饰作为贡品有过叙述。一些中国评论家认为这段话（讲的是公元前年的事情）可能指的就是舟山人。接下来的年代，我们有了更多可靠的历史记录，我们发现两三千年前舟山群岛的居民都是原始部落（可能是安南或者是掸人），他们属于半开化的越族的一部分。这个族群是公元前五世纪华东地区最强大的军事力量。即使到了汉代，岛上的居民毫无疑问也并非是汉族。
本段注释和考证：
《禹贡》是《书》（《书经》或者《尚书》）中的一篇，或可以独立成篇，是当时的地理著作。其中提到“岛夷”的部分，原文称：“冀州……岛夷皮服。”“扬州……岛夷卉服。”实际上到底是鸟夷还是岛夷到唐朝还没搞明白。但是皮服和卉服就是他们平常穿着动物皮和植物枝叶，同样也是特产，他们用以进贡给天子。之后的情形，就是舟山在越国的统治之下。越，是否为一国，或者是一个部落的联合，尚不可知。古代夷和越是两个族群，也就是虽然都是少数名族，但越是越，夷是夷，庄士敦将它扯一起了。越族，据法国人沙畹的推测是安南人，而李济的论述里则认为是掸人。越王勾践将战败的吴王夫差流放到甬东居住，夫差不肯，自杀了。杜预的注解说：甬东，会稽句章东海中洲也。说的就是舟山了。此时也恰是越国最为强盛的时期。汉初，浙南、闽北有所谓的东越国，但舟山当时的位置已属于会稽郡。这里，庄士敦可能大胆了一些。
舟山孤悬海外，正式的建制要到唐朝时的翁山县。之前的历史，只能靠牵强附会。而后历经宋元明清的多次废置，又经历倭寇红毛，实际遗存损失殆尽。讲前期之种种，实在带着主观臆测。当下舟山史的研究，多也是这个情况。（不把时间往前移一移，讲点新的东西，他们吃什么呢？）
在秦朝（公元前世纪）短暂的统治期间，曾经有一个叫安期生的术士，在他诸多为人称道的本领之中，有一项叫隐身术。事实上，另一个传说流传更广，那就是他其实从来没有被人真正看到过，因为他住在一个神秘的仙岛上，而这个岛在位于太阳升起的地方。在还有一个版本的传说中，我们了解到在安期生东行时，其实他行之未远，而他所到的地方就是我们现在所知道的普陀山。他把普陀山当成了他的梦里曾去过的岛屿。他是个技艺超群的艺术家，而且有其特有的绘画方式。当他作画的时候，他不用毛笔或者其他工具，而是将墨板打翻，这样点点墨迹就奇迹地的变成了桃花。因此他的技巧至少和王夏的技巧都一样出众。王夏是一位画家，他曾经用手指和脚趾在墨迹上作画。在东方艺术史上，这样的故事只不过是用一个奇特的方式来描述天才不可思议、无与伦比的力量和成就，但安期生的艺术本能只与桃树有关，这本身就证明了他其实是一个术士。众所周知，桃树是仙境中最受欢迎的道具之一，而且它的神奇特性尚非其他物件可比。
乾道四明图经乾道四明图经本段注释和考证：
安期生，首见于《史记》，为黄老一系的方士。《乐毅列传》讲他的师承，《封禅书》借方士李少君的口说他“合则见人，不合则隐”，也就是庄士敦所讲的隐身。汉代刘向的《列仙传》就更离谱，信息更多，讲他在东海边卖药，讲他被称作千岁翁，更说他和秦始皇聊了三天三夜，最后归于蓬莱山。而他同地方上的关系，就写在地方志里和山志里了。宋《乾道四明图经》中说：安期先生学道炼丹于此，尝以醉墨洒于山石上，遂成桃花纹，奇形异状，宛若天然。人多取之，以为珍玩。这是庄士敦那个艺术创作故事的出处，也是最早的安期生同舟山有关的记载，却是和桃花岛有关，并非是和普陀山。后世所传“仙人井”为安期生的炼丹之井，元盛熙明《补陀洛迦山传》只字未提，明周应宾万历《普陀山志》始有仙人井的叙述，但也未提安期生，之后估计是以讹传讹。到底他登的是普陀山还是桃花岛，都不清楚了。
仙人井的最早记载最早普陀山的中文名字似乎叫梅岑（梅某人的山）--现在岛的南部有个小小的山丘还叫这个名字。梅福或者梅子真是一位杰出的政治家和儒家学者。公元六年，他忽然神秘的消失了。至于他是否即时成为了一个不朽的圣贤或者圣人，抑或他只是告老还乡选择退隐，就成了他传记里悬而未决的问题。根据浙江的传统，他隐居的地方不是别处，正是普陀山。他的名字不仅和这座山有关，而且还和一座现代的寺院有关（梅福禅院），寺前至今还保留着梅福井。
梅福禅院总剖面图本段注释和考证：
梅福，字子真，《汉书》有传，江西九江人。政治家谈不上，官最高也只做到南昌尉，也就是个警察局长。但儒学似高超，《尚书》和《谷梁春秋》读得不错。他的最后归宿，《汉书》记载要么就是成了仙，要么就是在苏州看城门。和庄士敦讲退隐成仙相去甚远。他同普陀山的关系就紧密些，普陀山最早为梅岑山的记载就多了，都传说他在山上炼丹。但梅福禅院迟至光绪年间才兴建，而得名则是禅院旧址有梅福的炼丹洞。原先是否有道观存在不得而知。我总觉得不是安期生或者梅福路走得多，而是他们的信众或者徒子徒孙们假托的嫌疑比较大，这些怪力乱神，是连孔子都不想说的。
因此，据我来看，普陀山的最早起源，当是黄老一系的道教，而非佛教。只是日后道家式微，或者出让，或者被占，普陀山改成了佛教胜地。这里面或是有道家先来，而后被佛教占去的嫌疑，也有佛教先到，道家攀附炫耀的成分。而后人的想象力，也恰能用钱钟书的一段话来概括：把整个历史来看，古代相当于人类的小孩子时期。先前是幼稚的，经过几千百年的长进，慢慢地到了现代。时代愈古，愈在前，它的历史愈短；时代愈在后，他积的阅历愈深，年龄愈多。所以我们反是我们祖父的老辈，上古三代反不如现代的悠久古老。这样，我们的信而好古的态度，便发生了新意义。我们思慕古代不一定是尊敬祖先，也许只是喜欢小孩子，并非为敬老，也许是卖老。
案：以上这段文字记载在庄士敦所著的《佛教徒的中国》一书第十一章“普陀和观音菩萨”里，接下来的一段日子，我会陆续发表有关这个章节的译稿，这次我适当加了我的注释，使大家可以更容易地理解原文。
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