僧人们为什么要合掌呢？合掌又称“合十”，也称为“合爪”。来源于观音菩萨三十三种变化身形，其中有个形象是“合掌观音”，故有这个名称。
拜佛图一顾名思义合掌就是合左右手掌十指，这是表示僧人的度诚或敬意。合掌在印度是一种致敬姿势，如同中国的拱手、作揖。佛教徒则合两掌于胸前，常用来表示“我心虔敬”、“我心专ー”或“我心向善”，也有对某种行为或言语表示赞同、支持、喜欢等意思，是佛门中比较常见、常用的礼节。
拜佛图二合掌在中国佛教徒中，已经运用了很久。南朝梁沈约在《齐禅林寺尼净秀行状中就有这样的描写：“恒多东向视，合掌向空。”这里就是以“合掌”仪式向空中拜佛，以表示齐禅林寺尼姑净秀的虔诚和敬意。合掌表示度诚和敬意也是有来历的。《观音义疏》中是这样说的：“合掌者，此方以拱手为恭，外国合掌为敬。手本二边，今合为一，表不敢散诞，专至一心。一心相当故，以此表敬也。”
拜佛图三此外，《法苑珠林》二十也说：“当令一心合十指爪掌，供养释师子。或云：叉手白佛言者，皆是敛容呈恭，制心不令驰散。然心使难防，故制掌合一心也。”在合掌中十分强调身姿端正，尤其是“专至一心”、“敛容呈恭”，认为只有这样才能“以此表敬”，如果身体东倒西歪，双手合掌而不专一，心有旁鹜，这只能是虚应故事，徒有其表，是佛家所反对的。
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