头炷香就是每个人新年所上的第一炷香,从正月初一子时开始。烧头炷香的信仰习俗由来已久,《东京梦华录》卷八即有记载:“二十四日,州西灌口二郎生日,最为繁盛……夜五更争烧头炉香,有在庙止宿,夜半起以争先者。”所以烧头炷香至少在宋代就已经开始流行了。
但这是一种信仰的扭曲,是一种功利心的体现,真正的修行人不应该助长这种现象,应该没有功利心、分别心。头炷香体现的是自己的发心,往庙里捐多少功德要量力而行,能体现自己的虔诚心即可,而不是去跟其他人攀比。所谓“烧头香”,意义不在于时间的前后,而是能与佛心、佛行相应的人,就是“烧头香”。头香不是比较,不是先后,只要自己心真意诚,任何地方,任何时刻,即使在家中的佛堂,也是心香一瓣,也可名之为“烧头香”。
近些年,新年到寺院烧“头炷香”已经成为了一种“时尚”,每逢新春大年初一,人人都想到寺院里“烧头香”,表示恭敬;为了烧“头炷香”,虔诚的“香客”们可以彻夜排队守候,就为了争这个“第一”。其实,“烧头香”并不是在时间上有所规定,也不是抢在别人之前名为“烧头香”,真正的“头香”,不论前后,主要在于心诚为是。
在正信的佛教弟子们眼中,烧头香”这种行为却是不可取的,佛菩萨们也不会因为你烧这“第一炷香”而“全年保佑你”;佛菩萨们如果有这样的“区别心”,佛教也不会流传到现在。