谈到甘肃的石窟，大多数人也许只知道敦煌莫高窟和天水麦积山石窟，它们在中华艺术史上留下了浓墨重彩的一笔，并共同入选了“中国四大石窟”之首。事实上，在甘肃省庆阳市，有一座不太出名，但在我国佛教史上却占有重要地位的石窟——北石窟寺。
作为我国早期农耕文明发源地之一的甘肃庆阳，以其悠久的历史和深厚的传统民俗文化而闻名于世。根据《史记》记载，人文始祖轩辕黄帝曾在此与中医鼻祖岐伯论医，并著有世界著名的《黄帝内经》，“岐黄故里”也因此而得名。到庆阳来，有两个必游景点，一是周祖陵，一是北窟寺。
北魏永平二年(年)，在庆阳市西南部25公里覆钟山下，由泾州刺史奚康生建于此，因同时期开凿的南石窟，也有甘肃平凉泾川县的南石窟，两寺一南一北，相距甚远，故名“北石窟”。全洞窟群在高20米长米的红色砂岩崖上开凿，背山面水，景色优美。
千年来，北石窟历经西魏、北周、隋、唐、宋、清先后增建，现存大小洞窟个，精巧的石雕造像尊，题字余方，是甘肃省石雕艺术最集中的一个窟群遗存，它千姿百态的石雕艺术，堪称北魏石窟艺术的代表作，与敦煌莫高窟、麦积山石窟并称甘肃四大石窟。
北石窟的首个石窟——窟，高14.6米，南北宽21.7米，进深15.7米，是泾州刺史奚康生亲自开凿的，是北石窟中规模最大，内容最丰富，价值最高的洞窟。洞口南面和北面二面雕刻有天王石像，高5.8米，以及宋、元、明时期的墨书碑刻和题咏，洞口内有23座巨型石雕雕像，多座浮雕雕像。
在洞的祭坛上，供奉着七尊高达八米的佛像，中间是释迦牟尼佛，左右各有六尊佛，分别为毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍浮佛、拘留孙佛、拘那含牟尼佛、迦叶波佛。根据考证，它们是我国现存最早、规模最大的以“七佛”为主题的造像，其雄伟雄伟气势丝毫不输国内四大洞窟。
值得注意的是，这七尊佛像面容圆润，嘴唇厚重，体魄健壮，具有明显的北方少数民族特色。而且北魏从道武帝拓跋到宣武帝元恪也正好是七帝，所以有专家学者推测，这七尊佛像可能是奚康生根据北魏七帝的形象雕刻而成，以此来赞美皇帝的功绩，巩固北魏的统治。
《舍身饲虎》、《切肉贸鸽》等佛教故事浮雕雕塑余件，造型奇特，慈悲慈悲，面目秀美，具有极高的考古和艺术观赏价值。在这些雕像中，最精巧的雕像是一位骑菩萨，身长3.05米，头戴玉冠，英姿飒爽，在北魏时期极为罕见。
北石窟寺由于年代久远，大部分石窟已风化，近年来，当地多次拨出资金对其进行加固和维修，目前石窟二层以上已被封闭，希望来此参观的朋友务必尽早行动。运输：乘庆阳至镇原县(2小时一班)班车，途经北石窟寺。或者到庆阳机场坐大巴到庆阳汽车南站，再转乘计程车经董志镇到北石窟寺。
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