龙树菩萨生于佛陀蔑度年左右,是南印度人,龙树菩萨在汉传佛教中享有“八宗共祖”的称号。在藏传佛教中,与其大弟子提婆同被列入为佛教的二胜六庄严之一。密宗也以他为传承上师之一,列名八十四大成就者中。也被后世之人称为第二释迦。在“楞伽经”里面有记载,佛陀预言在他蔑度年后,南天大国中,有大德比丘,名龙树菩萨,初住欢喜地,为人说大乘,能破有无见,往生安养国。
在龙树菩萨还在吃奶的年纪,听到别人读婆罗门的经典“四围陀典”之后,能一字不漏的全部背下来,并且还能理解整部经典的意思,要知道这部金典一共有四万偈,每一偈有32个子,总共有万字,这是何其的不可思议。等龙族菩萨到了20岁左右,他已经是上知天文下知地理,把婆罗门所有教典全部学完,并且都精通了,成为了名副其实的大才。
由于龙树菩萨觉得他已经学到无处可学的时候,经常和别人辩论也是处于绝对的上风,渐渐的就心高气傲,无所事事,就结识了三个坏朋友,在三位朋友的怂恿下,他们四人就去皇宫偷财富,在当时的印度有一种非常厉害的“隐身术”,四个人隐身术学成后,就到皇宫里面偷东西了,因为皇宫里面的财宝不计其数,四个人能带的也不多,国王刚开始并没有太在意,只是有所戒备了而已。过了几天,龙树菩萨的三位朋友告诉龙树菩萨,现在偷财宝已经没有什么挑战了,皇宫里面宫女和国王的老婆又多又漂亮,就这样四人开始在皇宫里面为非作歹,大概在2个月后,国王发现很多宫女和妃子都怀孕了,国王异常愤怒,不惜代价也一定要找到元凶,最后大臣给国王献了一个计策,在皇宫里面撒上石灰,如果发现有脚印就乱刀砍死,只有龙树菩萨躲在了国王身后,活了下来,其他三个死在了乱刀之下。龙树菩萨逃出皇宫之后,非常后悔,终于体会到了佛陀所说的贪欲所带来的痛苦,他痛定思痛在佛像前忏悔,从此龙树菩萨就出家了。
龙树菩萨出家后,每天精进修行,在短短的时间内读完了佛家所以得经典,为了追求更高深的佛法,开始长途跋涉。有一天龙树菩萨走到了喜马拉雅山一带,有一座佛塔,佛塔里面有一位老和尚传授了一部“摩诃衍”的经典给他,龙树菩萨如获至宝,潜心专研,不到三个月就就把这部经典研究透彻了。可是龙树菩萨并不满足,他觉得他还要学习更多的佛法,于是他就像孔子一样周游各个佛寺古刹,不但学了很多佛学,还喜欢和别人辩论佛法,而且每次辩论都能完胜,后来更是有开宗立派的想法。就在这个时候,来了一位大菩萨叫“大龙菩萨”,大龙菩萨对龙树菩萨说:“年轻人,有想法是好的,但是学识不等于智慧,你并没有了解正真的佛法,你且跟我来,我带你看看真正的大乘经典,在做结论吧!”就这样大龙菩萨带着龙树菩萨到了一个龙宫里面,龙宫里面金碧辉煌、清净雅致。大龙菩萨打开了宝库,里面放着无数的佛家经典,龙树菩萨非常震撼,也非常开心,就尽情的在宝库里面学习经典,其中有一部经典叫“华严经”这是佛陀对四十一个阶位的法身大士所说的法,所以并没有传下来。
龙树菩萨说,“华严经”分上、中、下三本,上本有十个三千大千世界微尘偈,十四天下微尘品。可想而知有多大。中本华严也有偈品,大概有万字。下本华严有十万偈四十八品,所以龙树菩萨只把下本华严记下来了带回了南印度。后来也传入了中国,分三个版本,八十华严,六十华严,四十华严。后来龙树菩萨就大力推广大乘佛法,宣扬佛法,也写了很多的重要的著作,比如“中论、十二门论、大智度论,十住毗婆沙论等等”,被后世称为“千部论祖”,所以龙树菩萨对传播乘佛法的贡献是非常大的,并且能以初地菩萨的果位往生极乐净土也证明龙树菩萨确实不可思议。