菩萨是"菩提萨埵"之略称。意译做:道众生、觉多情、大觉多情、道心众生。意即求道求大觉之人、求道之大心人。菩提，觉、智、道之意;萨埵，众生、多情之意。与声闻、缘觉合称三乘。又为十界之一。即指以智上求无尚菩提，以悲下化众生，修诸波罗密行，于将来成果佛果之修行者。亦即自利利他二行完美、大胆求菩提者。
尘世用泥塑、木雕等实行菩萨像的塑造，即是将菩萨的精力形像化，供人忆念、跪拜、钦慕崇仰而仿其行践之道。凡能行菩萨道，开辟大智、菩萨大慧、大悲、大愿，具足这样悲智精力的学佛人皆可称为菩萨。
学佛的人欲想理论菩萨愿心，必需先发大愿心，最要紧的有四条，称为四宏誓愿：“众生无际誓愿度，苦恼无穷誓愿断，法门无穷誓愿学，佛道无尚誓愿成。”看来，要成为一个货真价实的菩萨，并推绝易。理论六度波罗蜜（波罗蜜为到底义）——救济、持戒、忍辱、精进、禅定、般若的修习。不过，从最后的发心发愿，直到成佛为止，均可称为菩萨，以是有庸人菩萨与贤圣菩萨的不同。
每每在佛经中所说的菩萨，都是指阶位，惟有十二个阶位是贤人，那即是从初地到十地，加甲等觉、妙觉。本来，妙觉菩萨即是佛，等觉菩萨是行将成佛的大菩萨。华夏人最熟识的观世音菩萨、大局至菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨、弥勒菩萨、地藏菩萨等，即是等觉位的大菩萨。
大乘典范分外称扬观世音菩萨的大悲、文殊师利菩萨的大智、地藏王菩萨的大愿、普贤菩萨的大行，以是这四大菩萨分外遭到教徒的崇拜。
我国普陀山是观世音菩萨的道场，五台山被以为是文殊师利菩萨的道场，峨嵋山是普贤菩萨的道场，九西岳是地藏王菩萨的道场，称为释教四台甫山。由此也许看出四大菩萨在我国释教徒心目中的严重名望。
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