菩萨,这也是梵文的音译,而且是简译,全译是“菩提萨埵”。它的事理,菩提前觉,萨埵是多情,菩萨,即是觉多情。多情是指多情爱与情性的生物,那也即是动物。
萨埵是醒悟的多情,而且也能醒悟统统众生的悲凉,恻隐统统众生的悲凉,从而抢救统统众生的悲凉。是以,浅显都将乐善好施及扶困济恶的人,称为“菩萨心地”。
菩萨的转义,和民间的见解不大不异,菩萨是信梵学佛以后发愿自度度人致使舍己为人的人。是以,泥塑木雕的地盘城隍牛鬼蛇神,绝对不能称为菩萨。
菩萨是众生成佛的必经身份,众生要成佛,务必先发大愿心,最重要的有四条,称为四宏誓愿:“众生辽阔誓愿度,烦闷无穷誓愿断,法们无穷誓愿学,佛道无尚誓愿成。”看来,要成为一个名符本来的菩萨,并谢绝易。
不过,从首先的发心发愿,直到成佛为止,均可称为菩萨,是以有庸人菩萨与贤圣菩萨的不同。
常常在佛经中所说的菩萨,都是指圣位菩萨,菩萨共分五十二个阶位,惟有十二个阶位是忠良,那即是从初地到十地,加甲等觉、妙觉。本来,妙觉菩萨即是佛,等觉菩萨是马上成佛的大菩萨。
华夏人最相熟的观世音、大局至、文殊、普贤、弥勒、地藏等,即是等觉位的大菩萨。
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