是不少游客随口而出的游览云冈的目的。
云冈的大佛确实值得一看。
以著名露天大佛为代表的昙曜五窟
即是大佛最集中的区域。
昙曜五窟位于云冈石窟群西区东部，是北魏开凿最早的五座皇家洞窟。
据《魏书·释老志》记载：
和平初，师贤卒，昙曜代之，更名沙门统。初，昙曜以复佛法之明年（），自中山被命赴京，值帝出，见于路，御马前衔曜衣，时以为马识善人。帝后奉以师礼。昙曜白帝于京城西武州塞，凿山石壁，开窟五所，镌建佛像各一。高者七十尺，次六十尺，雕饰奇伟，冠于一世。
文中所述五个镌刻出巨大佛像的洞窟，与现存并相毗邻的第16、17、18、19、20窟等五座单室大像窟特征相近，颇为吻合，故名“昙曜五窟”。
纵观五窟，其设计之精、规模之巨、气势之大、佛像之伟，集世界佛教石窟造像精华、聚东西方雕刻艺术典范，成为公元5世纪世界上最有代表性的佛教石窟造像之一。
五个大像窟之主像姿态并不相同，立佛像（16、18窟）、坐佛像（19、20窟）、交脚像（17窟）并存，这些造像都象征了北魏繁荣时期（公元5世纪）所流行的佛教意义。
与此同时，将五个大像窟并列于同一水平线上，则是世界佛教石窟寺建造史上非常罕见的现象，呈现了特殊的艺术风格。
1.露天大佛及其胁侍佛
第20窟是云冈早期开凿的昙曜五窟之一。其前立壁崩塌，使佛像显露在外，故而又称露天大佛窟。露天大佛及其东胁侍佛
其佛首磨光肉髻、方圆面相、广额丰颐、眉眼细长、鼻梁挺直、大耳垂肩，眉间施白毫，嘴唇略薄，唇上、下巴皆有胡须，眼中瞳孔为琉璃镶嵌，大约是在辽代安装。
佛身挺拔壮硕、两肩宽厚，着袒右肩式袈裟。袈裟质地厚重，衣褶自然流畅，内衣（僧祇支）轻薄贴体，整体疏密得当，雕刻工艺精湛。
大佛神情庄严、慈祥泰然，结跏趺坐，双手于腹间相会叠加，呈禅定手印。
其姿态雄伟、气宇轩昂、生气勃勃，融合东西方雕塑艺术于一体，当是兼备了佛陀“三十二相、八十种随形好”的造像珍品，也是云冈石窟最具代表性的旷世佳作，给人以心灵的震撼。
大佛两侧，原本各有立佛、立菩萨，呈三佛二菩萨之五尊像布局，可惜今天仅有东壁一佛独立。
东立佛磨光肉髻、圆脸大耳、深目高鼻，着通肩式佛衣，右手举在胸前施无畏印，左手握法衣下垂，跣足立于莲台之上。其衣纹雕刻与造像特征极具西方艺术神韵。
第20窟东胁侍佛
2.第19窟主尊和东、西耳洞坐佛
与昙曜五窟其余四窟的窟内三佛形式不同，第19窟的三佛形象分别设置在三座洞窟之中，故称之为“三窟佛”。中央主洞窟内的主尊佛像着袒右肩袈裟，结跏趺坐，右手举胸施无畏印，左手掌心向上握法衣于膝上，以表达佛法的强大无畏与传承。
第19窟主佛
其东、西耳洞中的倚坐佛则呈现着完全不同的艺术风格：
东耳洞佛像披“偏袒右肩”袈裟，衣纹厚重，整体形象古朴雄健，呈现了云冈早期造像风格；
西耳洞倚坐佛着“褒衣博带”服装，形态端庄中透出些许秀气，同时其头光中秀骨清像式的人物雕刻及火焰纹样式则明显地呈现出北魏云冈晚期艺术特征。
第19窟西耳洞佛像
3.第18窟主佛及其胁侍佛、菩萨
第18窟洞窟内主要造像组合完整、对称严谨。北壁中央立佛像身披千佛袈裟，气宇轩昂；东、西壁的胁侍佛像对应而立，端庄肃穆，与主尊共同构成了三世佛格局。
主佛与胁侍佛之间，是围拱在主佛左右的胁侍菩萨和十大弟子，二菩萨站立在高座之上；弟子像雕刻在菩萨头肩之上，每面5位。
这种以主尊大佛为中心，两侧胁侍佛、菩萨、弟子对称布局、大小区分、成双成对的组合方式，形成了一幅尊卑有序、构图完整的经典画面，营造出极其神圣、庄严的宗教气氛。
露天大佛及其东胁侍像
4.第17窟主像及其胁侍佛
第17窟是云冈早期昙曜五窟中唯一的交脚菩萨大像窟。
北壁为交脚弥勒菩萨大像，东、西壁分别为大型坐佛盝形龛和立佛盝形龛，形成了严格意义上的三世佛组合：西壁立佛为过去佛，东壁坐佛为现在佛，正壁交脚弥勒为未来佛。
第17窟三壁三世佛
位居洞窟中央的交脚菩萨，身形挺直，端坐在须弥狮子座上。菩萨高大身躯之双腿占据了窟内大部分空间。
西壁龛内象征过去佛的立佛，佛像高肉髻，面相丰圆饱满，比例适当，着通肩服装，阶梯式衣纹厚重贴体，举右手施无畏印，五指伸展，掌心侧向前，如“佛于大众中说法，泰然无畏之德也”。
东壁龛内象征现在佛的坐佛，佛像高肉髻，面相丰润饱满，比例适当，着通肩服装，衣纹厚重贴体。坐佛结跏趺坐，而双手于腹间相会叠加，两拇指尖相对，呈禅定手印。此龛大型禅定坐佛像保存完整、雕刻细腻、造型优美，是云冈不可多得的艺术珍品。
5.第16窟主佛
第16窟的主尊立佛像颜面长圆、波状螺髻、深目高鼻、面容清秀、身材修长，褒衣博带，立于莲花座之上。露天大佛及其东胁侍像
相较于昙曜五窟其他大像，第16窟主佛具有极其鲜明的特征：
（1）风格独特。与昙曜五窟其他主像的雄浑气象不同，第16窟主尊立佛面相、身体略显清瘦，颇具秀骨清风之样，呈现北魏云冈中期风格特点。佛像衣着宽博厚重，衣襞平直呈阶梯状，整体形象呈“A”形，显得宽大而飘逸，与云冈早期佛像之通肩式和袒右肩式袈裟明显不同。
（2）波状缕发。昙曜五佛中，直接雕镂出发髻的大型佛像仅此一例。其发髻的雕刻极具立体感，更加接近于犍陀罗艺术的写实精神。发髻正面中央、上下，各有圆形宝珠和向右旋转的花纹，与佛陀“三十二相”之“毛生上向而右旋”的记述相吻合。
（左）第16窟主尊立佛头面部
和（右）犍陀罗佛陀头像（4世纪）
（3）智吉祥手印。第16窟主尊之手形雕刻逼真，自然而圆润，右手上举胸前施无畏印；左手的拇指与中指相捻，无名指弯回，食指与小指微曲，为智吉祥印。释迦经过静虑苦修而觉悟，其智慧进入无上境界，要将自己的法理宣告于世，此乃“智吉祥”。此手印与右手施无畏手印相搭配，构成“释迦说法手印”。
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