自改革开放以来，每年都有成千上万的外国朋友远渡重洋，万里迢迢来到中国大西北沙漠戈壁之中参观这一人类的艺术宝库——莫高窟。当他们看到那些精美的壁画、彩塑时，有人激动地流出了泪水，跪在大佛和菩萨的面前久久不愿离去，这究竟是为什么呢？答案得从佛教的传入说起。
佛教传入中国与丝绸之路有着千丝万缕的联系，丝绸之路的开通为佛教传入中国提供了条件。佛教东传，首及西域，尔后传到河西、中原，逐渐发展成为深刻影响中国思想文化和日常生活的宗教。敦煌位于丝绸之路的要冲，是佛教东传的重要一站。
久负盛名的莫高窟，俗称“千佛洞”，洞窟由南向北分三层和四层排列，是目前世界上规模最大、保存最完好的佛教艺术宝库。莫高窟始建于十六国时期，据唐《李克让重修莫高窟佛龛碑》记载，前秦建元二年（），僧人乐尊路经此山，忽见金光闪耀，如现万佛，于是便在岩壁上开凿了第一个洞窟。此后法良禅师等又继续在此建洞修禅，称为“漠高窟”，意为“沙漠的高处”。后世因“漠”与“莫”通用，便改称为“莫高窟”。另有一说为：佛家有言，修建佛洞功德无量，莫者，不可能、没有也，莫高窟的意思，就是说没有比修建佛窟更高的修为了。
莫高窟第窟吴健/摄北魏、西魏和北周时，统治者崇信佛教，石窟建造得到王公贵族们的支持，发展较快。隋唐时期，随着丝绸之路的繁荣，石窟营建更是兴盛，在武则天时期有洞窟千余个。安史之乱后，敦煌先后被吐蕃和归义军占领，但造像活动未受太大影响。
北宋、西夏和元代，莫高窟渐趋衰落，仅以重修前朝窟室为主，新建极少。
元代以后敦煌停止开窟，逐渐冷落荒废。明嘉靖七年（）闭锁嘉峪关，使敦煌成为边塞游牧之地。雍正元年（）在敦煌设沙州所，雍正三年（）改沙州卫，并从甘肃各地移民敦煌屯田，重修沙州城。乾隆二十五年（）改沙州卫为敦煌县，敦煌经济开始恢复，莫高窟又开始被人们注意。
莫高窟自前秦开凿，嗣后历代营造，至唐代而极盛，多达余窟。由于人为和自然损毁，现仅存窟。莫高窟是集彩塑、壁画、建筑为一体的、三者有机结合的立体艺术博物馆。
敦煌石窟按石窟建筑和功用分为中心柱窟（支提窟）、殿堂窟（中央佛坛窟）、覆斗顶型窟、大像窟、涅槃窟、禅窟、僧房窟、廪窟、影窟和瘗窟等形制，还有一些佛塔。窟型最大者高40余米，宽30米，最小者高不足盈尺。从早期石窟所保留下来的中心塔柱式这一外来形式的窟型看，反映了古代艺术家在接受外来艺术的同时，对其加以消化、吸收，使它成为中国民族的艺术形式，其中不少是现存古建筑的杰作。在多个洞窟外存有较为完整的唐代、宋代木质结构窟檐，是不可多得的木结构古建筑实物资料，具有极高的研究价值
莫高窟第45窟菩萨敦煌石窟开凿在砾岩上，彩塑为敦煌艺术的主体，有佛像、菩萨像、弟子像以及天王、金刚、力士、神等。彩塑形式丰富多彩，有圆塑、浮塑、影塑、善业塑等，最高的34.5米，最小的仅2厘米左右（善业泥木石像），题材之丰富和手艺之高超，堪称“佛教彩塑博物馆”。17窟唐代河西都统的肖像塑和塑像后所绘的持杖近侍等都惟妙惟肖，把塑像与壁画结为一体，为中国最早的高僧写实真像之一，具有很高的历史和艺术价值。
敦煌莫高窟富丽多彩，各种各样的佛经故事、山川景物、亭台楼阁等建筑画、山水画、花卉图案、飞天佛像以及当时劳动人民进行生产的各种场面等，是十六国至清代多年的民俗风貌和历史变迁的艺术再现，雄伟瑰丽。
在大量的壁画艺术中还可发现，古代艺术家们在民族化的基础上吸取了波斯（今伊朗）、印度、希腊等国古代艺术之长，是中华民族发达文明的象征。各朝代壁画表现出不同的绘画风格反映出中国封建社会的政治、经济和文化状况，是中国古代美术史的光辉篇章，为中国古代史研究提供了珍贵的形象史料。
莫高窟除了特有的建筑、彩塑和绘画艺术价值外，它还具有非常高的版画艺术、书法艺术、音乐艺术、舞蹈艺术等珍贵价值。
敦煌莫高窟是一座珍贵的历史文化宝库，更是人类的一份宝贵文化遗产。
一有非常重要的历史价值。它对后人进一步了解古代经济生活状况，了解古代敦煌以及河西走廊的佛教思想、宗派、信仰，佛教与中国传统文化的融合，佛教中国化的过程，等等，具有非常重大的历史价值。
二有非常重要的艺术价值。无论对佛教艺术、佛教美术、中国绘画的形成和发展，还是展现了近千年连续不断的中国音乐文化发展变化的面貌、各时代舞蹈发展的面貌及其发展历程，或者是对敦煌石窟艺术中十分丰富的建筑史资料的考察，都有极其重要的艺术价值。
三有非常重要的科技价值。敦煌作为中西交通枢纽，在壁画上不仅留下了商旅交往的活动场景，还留下了宝贵的古代交通工具的形象资料。
莫高窟第窟吹横笛乐伎从开凿的第一天起，莫高窟便以兼容并蓄的恢宏气度吸取和融合了当时欧亚大陆所有人类文明的精华。当我们面对一尊尊塑像、一方方壁画和一卷卷文书时，莫名地就会被它博大精深的多元化艺术魅力及其丰富深厚的文化底蕴所吸引、所打动，内心深处感到强烈的震撼和折服。
可以说，如果没有古代河西地区繁荣的经济文化，就没有莫高窟；如果没有对外经济文化交流和中华民族海纳百川的广阔胸怀，也就不会有莫高窟。
在我国四大石窟中，莫高窟是开凿最早、延续时间最长、规模最大、内容最丰富的石窟群，是世界上现存规模最庞大的“世界艺术宝库”。中华人民共和国成立后，敦煌莫高窟劫后余生的文物才得到了真正有效的保护和科学合理地利用。作为国务院首批公布的全国重点文物之一，特别是改革开放以来，敦煌文物保护事业步入了蓬勃发展的新时期。年，敦煌莫高窟作为中国首批候选者获得世界文化遗产认定。
来源：敦煌书坊
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