在我国民间，观音菩萨有着很深的影响力。除了她庙宇众多的原因外，还与她救苦救难的典故有关。相传，观音菩萨在前往西天受封佛位时，因救一被饿虎扑食的老妇而错过了时间，导致未能成佛。但这些传说，都是信众为了弘扬观音菩萨的美德而编造的，事实并非如此。根据佛经所述，观音菩萨其实早已成佛，返回人间，不过是为了“倒驾慈航”。那什么是“倒驾慈航”呢？今天小编就给大家介绍一下。
众所周知，释迦摩尼佛是佛教的佛祖，为现在佛。而在释迦摩尼成佛之前，佛教就已经出现了古佛，如观音菩萨的前身正法明如来佛就是其中之一。古人修行的目的就是早日进入西方极乐世界。所以他们一旦跳出三界，脱离苦海，是打死不愿再回来的。但观音菩萨的前身正法明如来却同情人间悲苦，为了普渡众生，他倒转回苦难的人间重新修行。
正法明如来重回人间后成为了观音菩萨，也是历经万难，重新出家修行。在她修行的过程中，尽可能多的用自己的智慧度化普通信众。其实观音重新成为菩萨后，完全可以再度成佛。但为了救苦救难，她愿意一直以菩萨之位存在。所以这种从无忧无虑的西方极乐世界，返回人间救苦救难的行为，在佛教中就被称为“倒驾慈航”。
而除了观音菩萨外，佛教中另一位倒驾慈航的人物就是文殊菩萨。文殊菩萨的前世是龙尊王佛，在过去是成佛后，他的寿命达到了万年。为了重新普渡世人，他像正法明如来一样选择了倒驾慈航。成为文殊菩萨后，他一方面辅助释迦摩尼教化大众，另一方面抓紧时间救苦救难。而他的形象通常是紫金身、形如童子，五髻冠其项。右手持金刚宝剑斩杀群魔，左手持青莲花度化世人，而她的坐骑狮子则是威猛与智慧的化身。
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