镇原县城东南2公里的茹河岸边，有一处石空寺石窟，石窟造像开凿在距河床7米的石崖上。这里环境十分幽静，石崖上的灌木丛生如盖，窟前高大的柳林似屏。
这处石窟内有佛、弟子和胁侍菩萨，佛高约5米，弟子和菩萨高约3米。共有造像13身。这处石窟的窟龛较浅，加之年久失修，风雨飘淋，造像多为石胎泥塑，现已破败不堪。然而，这些石窟造像高大，气势宏伟，就庆阳市范围而言，其仅次于北石窟寺，应属庆阳第二大石窟寺。
据石窟内的清乾隆年间碑记载：此窟开创于宋代，后世历有维修或扩建。近年来有不少学者考察过石空寺，对于石空寺的创建年代大体认为属宋代或隋唐时期。按石空寺石窟的现有规模来看，具有规模大、规格高的官办石窟特色。有学者认为石窟创建在隋唐时期也是有可能的。因为今镇原县城也曾是晚唐宪宗元和三年()年诞生的。
《新唐书·宪宗纪》有记载，元和三年()正月，“泾原段请修临泾城，在泾州北九十里，扼大戎之冲要，诏从之。三月以朱士明为泾原节度使，十二月以临泾县为行原州，命镇将郝讹为刺史。”从这些记载可以推断，石空寺石窟所在地在唐为原州临泾县新建之地，建城之后，也建造了这处石窟，因为唐王朝是一个提倡佛教的王朝。
唐代中后期，内忧外患困扰着唐王朝。德宗在位二十多年中，西北吐蕃族屡犯边疆，唐原州地一度被吐蕃占领，唐王朝不得不将原州内徙，再筑新城。根据《陇右金石录》收录的在镇原县城出土的《临泾城碑》记，其文曰：“临泾之筑，迹于郝讹。贞元元年讹为泾将……白于帅曰：临泾之地，扼洛川口(即水洛口，唐属潘原县)，其川绝饶，利息蓄。其西大野，走戎道，旷数百里，其土乃流沙，无能出水草，当涉者尽疲。即屯临泾为休养便地，愿以城控之。”但这个建议未能得到其上司的同意，直到段祜为泾州帅时，又重提此事，得到段同意，“遂筑城于临泾，以讹部镇之。”
《新唐书》和《陇右金石录》收录的镇原县城土的《临泾城碑》记述的史实是一致的，只不过在时间上有24年的差异。
石空寺石窟随着县城诞生而开创，它不仅是历史文化的结晶，同时也是历史的见证
来源庆阳市旅游发展委员会
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