明代沉香雕观音菩萨造像,高26厘米,宽16厘米,底边厚12厘米,重克。菩萨披头巾,面庞丰圆甜美,五官端正清秀,微露笑容。身着拽地广袖长裙,胸前璎珞装饰华丽,观音菩萨坐姿造型,左手掌心向上放于腹前,右手抬起,掌心向外。施无畏印。
观音菩萨造像选用极其珍贵的沉香材质精雕细刻而成,从额头发丝到衣裙皱褶线条处理,以及胸前璎珞饰物和背部衣裙线条表达等,都刻画得一丝不苟,可谓是精美绝伦。特别是菩萨甜美秀雅生动的面部表情,让我们仿佛感觉到了菩萨心扉的涌动。
沉香是指沉香树在自然环境中经刀砍、狂风折断、闪电雷击、虫蛀等伤害之后,在愈合过程中分泌出的一种树脂,这类树脂经岁月风化,会发出迷人的香味。
沉香与宗教有着极深的渊源,沉香在佛门中有着崇高的的地位,沉香不仅是“浴佛”的重要香料之一,也是古代佛门制作法器的重要材质,如以沉香制作各类佛教造像和佛珠、香料等,同时沉香从古至今都是非常珍贵的稀有香料。沉香所散发出来的香味不尽相同,但主要有药香、清香、果香、花香等。
当沉香作为中药材和纯香料时,它是一小块一小段切削下来的,如果是用于艺雕刻制作,沉香往往会在其原生沉香木中被整体当着可供雕刻的大件材料,根据需要进行创作。
此尊用沉香材质雕刻完成的观音菩萨像,颜色偏黄,局部地方因油脂浸出显深褐色,造像底部能发出淡淡的清香,类式薄荷味,若隐若现,特别是在阴雨天香味会在空气中弥散。
在传承下来的古代木雕宗教造像中,大多在背后开有一方孔用于装脏,背部没有开孔的十分稀少。从其造型和手印判断,虽是严格按照佛教仪轨制作完成的,但背部没有装脏。
此尊造像制作目的或并非用于焚香供奉,只是当作一种陈设,摆放于书房仅供瞻仰。是当时生活中,人们崇尚物质享受与精神追求的完美契合。在古代传承下来的木雕造像中,材质十分丰富,比较珍贵的有楠木和金丝楠木等。但用沉香雕刻而成的宗教造像极为罕见,弥足珍贵。