念佛常念的“南无阿弥陀佛”，到底什么意思，你可能还不知道。
在我国有着“家家观世音，户户弥陀佛”之称，观世音自然是观世音菩萨，和我们有很深的因缘，有很多人在家念观世音菩萨圣号，但是要记得把所念功德要回向西方极乐世界。这里的弥陀佛就是指的阿弥陀佛，也和我们有很深的因缘，因此念阿弥陀佛的也不少。不管出家的还是在家的，念南无阿弥陀佛的很多。
阿弥陀佛是四字洪名，而“南无阿弥陀佛”则是六字洪名。“南无”读那摩nāmó，是恭敬、礼拜、皈依、归命的意思。有些人可能会犹豫，到底是念四字“阿弥陀佛”好呢，还是念六字“南无阿弥陀佛”。
莲池大师在《竹窗随笔》里头有一则，记载着有人向他老人家请教，念佛怎么念法？他教人念南无阿弥陀佛。人家问，您老人家自己怎么念？他说我自己只念阿弥陀佛。这当中有什么差别？大师说，我想在这一生当中决定求生净土，没有第二个念头，所以我决心求往生，那就执持名号，名号只有四个字。
为什么教你念六个字？因为你往生的心不切，往生的心不恳切，加两个字好，皈依阿弥陀佛、恭敬阿弥陀佛，加个客气话、尊敬的话，跟阿弥陀佛结个缘，这个意思。这些都是莲池大师无尽的慈悲，给我们表演的，我们听到了、看到这段文字，要有感受、要有体会。真的具足信愿，持名念佛，阿弥陀佛就是我们的慈父，就用客气了，念一句“阿弥陀佛”也可以。
“南无”我们知道了什么意思，那“阿弥陀佛”到底是什么意思。如同人有别称一样，阿弥陀佛共有十三个称号，其中有十二种与光方面有关，一种与寿命方面有关，前者总称无量光佛，后者称无量寿佛。
归纳起来，阿弥陀佛的意义就是《无量寿经》上所讲的四十八愿，这就是无量觉的浓缩；若将之展开，就是全部的《无量寿经》。因此，我们可以说四十八愿是阿弥陀佛名号的注解，而《无量寿经》是四十八愿的注解。但《无量寿经》还只是略说，再详细说就是《大方广佛华严经》，所以《大方广佛华严经》实在讲是《无量寿经》的详细说明。有没有更详细的？有，释迦牟尼佛四十九年所说的一切法，就是《大方广佛华严经》的细说。诸位要是能从这个意义上去体会，就知道这一句阿弥陀佛是整个佛法的总纲领、总原则。所以，我们念这一句佛号，就将释迦牟尼佛四十九年所说一切法都念到了。
故《佛说阿弥陀佛根本秘密神咒经》言：“阿弥陀佛名号，具足无量无边、不可思议、甚深秘密、殊胜微妙、无上功德。所以者何？『阿弥陀佛』三字中，有十方三世一切诸佛，一切诸菩萨、声闻、阿罗汉，一切诸经、陀罗尼神咒、无量行法。是故，彼佛名号，即是为无上真实至极大乘之法，即是为无上殊胜清净了义妙行，即是为无上最胜微妙陀罗尼。而说偈曰：阿字十方三世佛，弥字一切诸菩萨，陀字八万诸圣教，三字之中是具足”。所以念一句“阿弥陀佛”即是念十方三世一切佛菩萨，《华严经》也说：“一切诸佛，唯是一法身。念一佛时，即一切佛”。你说这个功德大不大，简直无法言说和想象。至心念一句“阿弥陀佛”，可灭80亿劫生死重罪。
在很久很久以前，阿弥陀佛也像我们一样，是一个世间的凡人。当时他是一个大国的国王，名为世饶王。其时有佛出世，名世间自在王佛。世间自在王佛在世界上教授佛法，为诸天及世间的人演说经文、讲论道要。世铙王听到佛的说法，顿然心开，明白了佛法的要义，非常欢喜，发起大菩提心，力求无上正觉，便舍弃了国土与王位，离世出家，成为比丘，法号为法藏。世饶王以国王身，放弃人间第一的富贵与荣华而出家求道，表现出真实的出离心。
世间自在王佛为法藏比丘宣说了二百一十亿佛国殊胜、差别的种种情况，并根据法藏比丘的心愿，将各种国土的净秽、善恶等种种情形现给法藏比丘观看。法藏比丘目睹各种国土的情况，仔细观察各个国土中人们的善恶，一一仔细分别，研究透彻，用了五劫的时间，对无量佛国刹土，种种奇妙功德、殊胜庄严，与各种善恶的差别，明了通达。经过长时深入的思维、选择，修习、摄取、广选善妙，舍弃粗恶，终于结成大愿，发下四十八愿渡众生，要造就一个超过所有这些国土的佛国，这就是西方极乐净土。尤其是四十八愿中的第十八愿，“设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。唯除五逆，诽谤正法”。
「十地菩萨不离念佛」，这一句是《华严经》上讲的。十地是从初地到十地，讲地上菩萨，这十个阶级的菩萨统统是念阿弥陀佛。为什么？普贤、文殊带领他们求生净土。净土要不殊胜，为什么华藏世界十地菩萨还要往生到净土？「此一句佛号，唯佛与佛乃能究竟」，这是讲这一句佛号的功德利益谁知道？只有佛知道，等觉菩萨都搞不清楚。
在《阿弥陀经》中，佛向当机者舍利弗，陈述西方极乐世界依正无尽的庄严，来启发大众的信心。信心建立之后，就劝与会大众应求往生以发愿，再开示执持名号以立行。尤其谈到这个愿的重要性——具足信愿，一定往生。就是：“得生与否，全凭信愿之有无；品位高下，全由持名之浅深”。敬请常念：南无阿弥陀佛(námóāmǐtuófó)或阿弥陀佛。
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