三坛大戒,是汉传佛教出家僧人受戒仪式。作为一个戒行具足的比丘(大僧)、比丘尼(二僧),除了坚信正法,在剃度出家之后的几年或更长时间,要履行佛教戒律的规定受持“三坛大戒”仪轨,取得戒牒,而后才能成为一名身份上真正的出家人。整个受戒周期为一个月左右。戒场开设在各大丛林(禅宗寺院,又称“禅林”)。
传戒的核心人员有传戒大和尚、羯磨阿闍黎、教授阿闍黎和七位尊证阿闍黎,还有十位引礼大德,共计二十位。这些成员必须是在佛门中享有盛誉的、熟悉律仪的高僧大德担任。除了传戒大和尚,其余人员可礼请其它寺院的出家僧人。来受戒僧人很多,一般超过寺院常住僧人的两三倍。
各地丛林的传戒法会,在时间安排上也会有所不同。有每年都举行的,也有隔年或三年举行一次的。会期也有差异,有在春天、也有秋天、冬天。但是大多选择在佛诞日,即阴历四月初八前后的二十五天内,即从阴历三月十六到四月初十这段时间。三月十六,沙弥、沙弥尼进戒堂,习惯称之为“新戒进堂”。
即过了正月十五,冬安居解制以后,丛林的客堂、禅堂、库房、寮房,便开始为传戒作准备,包括物资的筹办和人员的安排。这段时间气候适宜,刚好在结夏之前,比较闲暇。“三坛大戒”过后,丛林便要开始夏安居了。
三坛分为初坛、二坛与三坛。初坛传授沙弥戒,是事物最繁忙,也是占用时间最长的一坛,从进堂到圆戒需要十六天,占整个戒期的三分之二。主要仪式有:挂搭、写请启、请引礼师、道喜看单、教习礼仪、贴单、通启二师、清戒开导、查验衣钵、露罪忏悔、呈罪称量、下沙弥启、夜礼通宵、传沙弥戒。
二坛传授比丘具足戒,是场面最隆重的,主要仪式有:编鉴习仪、启请尊证师、请戒开导、通白二师、教衣钵法、审戒忏悔、搭坛演坛、登坛传戒。三坛传授菩萨戒,是教仪最神圣的,主要仪式有:早课乞戒、通白开导、审戒问遮、燃灯、宣读启文、受菩萨大戒。受完三坛大戒,行谢师礼,发戒牒和《同戒录》。
整个受戒仪轨庄严有序,威仪尽显,殊胜无比。学佛不易,戒法难求,受戒后最重要的是要持戒、守戒。一旦破戒,就要重新到戒场受戒。受戒时要搭三衣(五衣、七衣、九衣)。“善哉解脱服,无上福田衣,我今顶戴受,世世不舍离”。大慈大悲悯众生,大喜大舍济含识,相好光明以自严,众等志心皈命礼。南无本师释迦牟尼佛。南无阿弥陀佛。南无十方三世一切诸佛。南无清净大海众菩萨。