在古代，科学技术和医疗水平落后，生育就成了一件神秘和重要的事情。尤其是剖腹产手术不曾普及，产妇遇上难产往往是双双赴黄泉。因此，传宗接代和孩子健康成长，就成为了人们最关心的头等大事。于是，产生了各种与生育有关的神灵和故事，用以实现祈子、护子心愿的寄托。古人哲学凡物必有灵，每件事情都有自己的神灵庇佑，因此，送子观音、泰山娘娘、张仙等送子护子之神灵，便享尽人间礼遇，成为至高无上的掌管人们生育的偶像。这“二女一男”都是什么来头呢！
一、观音菩萨
观音菩萨，是洋菩萨，来自于古印度。本来，她老人家是法力无边的男性菩萨，但到了我们这里，由于职能的转变或者发挥，其最大本事或老百姓应用最多的本事——送子，于是男性改为女性，成为现在这种模样。她在我们的送子神灵中影响最大，送子观音庙在许多地方都有，“望子者咸往求祷”，一般是求祷后，拿一只绣鞋回家，俗信可立即生子。甚至一些人的家中奉有观音像，以随时拜求。
观音菩萨为佛国诸菩萨之首席，在妇女信徒的心目中，其声望甚至超过了佛祖。《法华经》说：“苦恼众生，一心称名，菩萨即时观其音声，皆得解脱，以是观世音”。据说观世音事无巨细，只要求她，她无不过问。比如千手观音，每只手都有其职责，万事皆能解决。其中的送子功能，便达到了广泛的宣扬。所以，观世音又被称为送子观音。
人们通常把观世音塑造成一位美丽、端庄、大慈大悲的女神形象，有的怀抱一小孩，有的手持净瓶和柳枝；有的双手作外送形，或坐或立，面露亲切慈爱的神情。意在履行其“送子”和“向人间抛洒甘露”的职责。于是不能有孕、或者祈求生男孩的妇女会专门去拜观音，以求早得贵子。
二、碧霞元君
碧霞元君，又叫泰山娘娘、泰山老奶奶、泰山老母、万山奶奶等。道教认为，碧霞元君“庇佑众生，灵应九州”“统摄岳府神兵，照察人间善恶”，是民间掌管生子的女神。“元君”是道教对女仙的尊称。旧时，娘娘庙是我国数量最多的庙字之一。碧霞元君神像，安详端坐，怀抱娃娃。求子的女子摆上香果供品，拈香跪拜祷告，请求娘娘赐子于她。
关于碧霞元君的来历，民间有几种传说。一说她的前身是玉女。据传汉朝时，宫中一座殿内有金童玉女石像，五代时殿堂倾塌，石像仆地，金童之像漫漶剥蚀，玉女也沦落于泰山岳顶玉女池内。几百年后，宋真宗到泰山封禅，在玉女池中洗手，一石人浮出水面，此乃玉女。宋真宗于是下令疏浚该池，用白玉重雕玉女神像，命有司建祠并更名为“昭真祠”，以其为圣帝之女，因而封“天仙玉女碧霞元君”。
一说为东岳大帝的女儿，这种说法最为流行。传说他们父女都住在秦山上，故碧霞元君又叫“泰山娘娘”，“泰”字在《易经·泰卦》中表述为“天地交而万物通”，人们附会为妇女生子之意，旧时妇女信仰碧霞元君特别虔诚，不仅在秦山有庙，在各地也建有许多“娘娘庙”，并常在左右配祀送子娘娘、催生娘娘、眼光娘地、天花娘娘等四位娘娘，这种信仰至今仍很兴旺，人们登上泰山绝顶，许愿还愿，向其祈祷。
三、美男张仙
张仙成为神仙，这位美男的背后还有一段凄美的爱情故事。《历代神仙通鉴》认为张仙以弹弓逐打凶神“天狗”，具有保护世人生儿育女的能力。民间认为美男张仙既能送子，也能佑子，称他为“张仙爷”。过去不少地方有张仙祠、张仙庙，供祀张仙爷。他是专门保护人间幼童的，据说张仙的前身，是花蕊夫人的爱夫——五代后蜀后主孟昶。
宋太祖乾德二年，宋军仅用六十六天便攻入成都，后蜀后主孟昶投降，且七天后死去。孟昶的妃子花蕊夫人被送到了汴京皇宫。花蕊夫人不忘故主，时时怀念前夫，就画了一张孟昶挟弓射猎的画像，奉祀在宫中，为避嫌，就对见到这画像的人讹说：“这是送子之神，拜祀他会令人得子。”一天，赵匡胤见到此画，问起来，花蕊夫人顺口把上面的说法告诉了他。再问她这位神仙的姓名时，她随口捏造说：“叫张仙，我蜀中人皆奉祀他。”她的随口一编却不胫而走，很快传到民间。妇女求子心切，纷纷挂起张仙——其实是孟昶的像来。
张仙神像与一般神仙不同，一身华丽的贵族打扮，面如傅粉，唇若涂朱，五绺长髯，飘洒胸前，一幅十足的美男子形象。他左手张弓，右手执弹，作仰面直射状。右上角还画有一只天狗。此像常贴于烟囱旁，民间传说，天狗会顺烟囱钻进屋内，吓唬孩子，传染天花。张仙爷守住了烟囱口，天狗就不敢进屋了。所以画像两旁常贴一副对联：“打出天狗去，保护膝下儿。”横批是“子孙绳绳”。民间附会说，张仙所持之“弹”，与“诞”同音，暗含“诞生”之意，故而张仙有护子而兼送子之功。
三位送子、护子之神灵，在古人最关心的传宗接代和孩子健康成长中，逐渐丰富成长起来的神灵，现在已成为民俗文化组成部分之一。对三位神灵的了解，有助于理解和尊重民俗文化的内涵，珍惜古人生活的不易和当下生活的美好。进取、向上、阳光的心态，永远是我们幸福快乐的基础。（文／蔡驷读历史图／源于网络）
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