麦积山石窟在甘肃天水城东南约45公里，石窟的开造，是在十六国时期。麦积山同样属砾岩（红土与砂石构成），因此多数为泥塑造像，仅在少数洞窟中有石雕造像和造像碑。塑像原来也是外加彩绘，由于这里气候与敦煌相比多雨潮湿，所以彩绘大都不存，现在所见塑像有彩绘的，均为后世重新加彩。
麦积山石窟在北魏时代的造像风格分“粗犷健壮”与“秀骨清像”两种，至北朝末期，情况与敦煌莫高窟、云冈、龙门的发展顺序是一致的。
74号窟的北魏早期佛像泥塑，是麦积山现存年代最早的作品，也有人认为是十六国后期所作。佛像面型方圆，高鼻深目，健壮的身躯与云冈早期风格较为接近，相对而言，外来因素多些，与莫高窟北魏彩塑相比，显然莫高窟彩塑显得更古朴些。
麦积山第窟正壁右角菩萨与弟子北魏
号窟为北魏时期的菩萨与弟子像，菩萨高1.23米，弟子高1.22米，菩萨与弟子靠拢在一起，似乎在窃窃私语，极为生动有趣。菩萨身材修长，细颈削肩，身穿汉式上衣，下着长裙，面相清秀，是典型北朝后期的“秀骨清像”式风格，形象可爱呼之欲出。这种会心的微笑，使人联想起东汉时期的许多下层劳动人民身份的陶俑。
87号窟为北魏时期的迦叶像，有异国梵僧的气质，刻划出了一位性格鲜明、博学识广、精能佛理的长者形象，它展现出麦积山石窟北朝雕刻艺术的高度水平。
麦积山第窟供养童男西魏
麦积山第窟供养童女西魏
西魏与北魏后期相比，总的造型特征大致接近。号窟的西魏女侍童，天真烂漫，生动活泼，富有诗意，是西魏时泥塑杰作之一，也是中国古代泥塑中的杰作之一。同一窟的男侍童面相浑圆俊美，是天真聪慧、憨厚淳朴的少年形象，丰腴中带俊秀，身穿“胡服”，因西魏推行过汉族“鲜卑化”政策，造型生动洗练，手法写实概括。
以上麦积山北魏――西魏的泥塑虽不是像云冈早期那样的大型雕塑，但艺术水准很高，超过莫高窟早期彩塑。就“传神”这一点，以及从现实生活中吸取营养，表现的虽是佛、菩萨，但更给人鲜活的现实感，就这一点而言，艺术水准极高，超过其它石窟的同一时期雕塑。“秀骨清像”一类特征，特别明显。与“犍陀罗”“笈多式”等外来样式远远拉开了距离，与西安出土的西汉女俑相联系，可以看出更多的是民族的传统。麦积山石窟造像一直延续到隋、唐、宋，宋改塑的女供养人是宋代雕塑中的杰作。
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