寺院的历史由来已久，在佛陀住世的古印度，称寺院为“精舍”。位于中印度王舍城的竹林精舍和位于舍卫城的祁园精舍，可以说是最早的寺院。在大乘佛法盛行的汉地，佛教僧尼修行弘法的地方，被统称为寺院，禅宗寺院又被称作丛林。
这种称谓与佛教传入的经过有关，最初摄摩腾、竺法兰两胡僧东来，便被安顿在鸿胪寺。后来，汉明帝又专门修建白马寺供二人居住。所谓“院”者，古代也是指官舍，但更侧重于文教工作。唐高宗时曾敕建大慈恩寺作译经院。所以，兼具修行和开坛弘法作用的“寺院”一词，逐渐成为佛教建筑的统称。进寺院礼佛时，有四条“禁忌”要时刻牢记心间，以免引起争执与不快。
第一、忌对佛像拍照。
很多人习惯在景点拍照，以此作为纪念，其实能否对着佛像拍照，并无一定之规。说佛像不能拍，主要是因为拍摄时全无恭敬心，拍照回去也不是为了恭敬供养。假如拍照的目的是供养佛像，培植福田，有这样的发心，拍照也未尝不可。不过，如寺院出于保护文物的初衷禁止拍照，请务必遵守，以免引起争执。
第二、忌礼节失当。
寺院中对僧人应尊称为“法师”，问师父法号可以说，“请问师父德号上下”，忌直呼其名，或使用不礼貌的词语。在寺院中与出家师父或其他同参师兄打招呼，忌用你好等世间词语，道一声“阿弥陀佛”，是既如法又礼貌的问询方式。
面对面行礼的方式是双手合十，或者单掌立于胸前，微微低头以示礼敬。切忌握手、拥抱甚至摸僧人等粗鲁之举。
第三、忌私动常住物。
寺院的大磬、木鱼等法器，在佛经中被称作天龙耳目，是用以唤醒蒙昧众生的器物，不可私自挪动。另外钟鼓等用于集众的法器，不可随意敲打。寺院中的财物有珈蓝菩萨看顾，倘若因累劫习气未改，不明因果，私自盗取，中间会有果报。五戒中设有“不偷盗戒”，其用意也在于此。
第四、忌吵闹喧哗。
常言道：“宁搅千江水，莫动道人心。”未经过执事师父的准许，不可以随便出入僧人寮房。高声喧哗，会打搅他人修行，也应禁止。再者，倘若在寺院内过斋，尤忌喧哗吵闹，一切听从过斋义工或者斋堂师父的安排，要整齐有序。
所谓无规矩，不成方圆。细说起来，佛门中有三千威仪，八万细行，修行就是修正自己的身口意，使之与佛制相契合。尽管这些禁忌看起来是限制，实际无量功德就在其中。“威仪乃无言之教，堪发有情之信。”如法的言行举止，不但能够调伏自己的烦恼，还能感化摄受众生。
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