年12月，社科院考古所收到了一封意想不到的来信，信封里的东西很奇怪：只有繁体汉字写成的“国宝”二字、一张照片和《文物》杂志的一页纸。
照片上赫然是日本博物馆的藏品照片，而信封署名却是北大知名考古学家宿白。然而，当考古所致电宿白时，对方却表示自己压根不知道这件事，更别说写这封信了。
如此怪事，当真是“一石激起千层浪”，也引来了考古队内的思索。他们从这封信本身出发，尝试挖出迷雾后的“真相”：
有专家注意到了“国宝”两个字的书写方式，是用繁体字从右往左写成，这足以推断应该是来自香港或澳门，又或者是熟知中国文化的日本人（毕竟日本这个国家确实有不少熟知甚至精通古代中国文化的专家）。
紧接着，又有专家认出了照片里的博物馆，竟然是日本的美秀博物馆，而照片的主角是一尊宝冠点缀着石蝉的菩萨，遗憾的是双臂却被毁损了，竟然不知所踪，想来应该是被人为破坏了。这样凸显风骨的佛像，带着强烈的魏晋南北朝时期的文化特征：比如从衣袂来看始终有飘逸感，宛若迎风飘扬。而那时候日本根本没有达到如此高的文化艺术高度，肯定不是在日本出土的。
这样的推测还得到了其他实证的支持。在信封中附带的那页杂志至关重要，因为它复印的是《文物》年第7期，在这一期中介绍了在山东博兴出土的北朝石像，里面刚好介绍了一尊断臂的蝉冠菩萨，而这和照片里的主角完全一致。
看来，有个心怀正义感的神秘人物，不忍中国文物流落海外，因此以一封信告诉考古所：“国宝”蝉冠菩萨像已经流失到日本的美秀博物馆（详见下图）。
这一切究竟是怎么回事？为什么在山东出土的文物会出现在日本呢？
这就得从年的山东佛像出土说起了。当时，山东博兴的一个村民在挖土时，偶然发现了一件残损的佛像头部。随后，随着更多村民的加入，接近件的佛像部件相继出土，让考古界震惊不已。
后来，随着当地文管所进行了长达三年的复原工作，这些佛像才逐渐被还原，恢复了往昔的光芒。当时，给负责复原的众多考古人员留下最深印象的就是本文的主角——蝉冠菩萨。
然而，年7月4日，蝉冠菩萨像居然在瓢泼大雨的夜晚消失不见，并长期失去下落。然而，这个文物被盗的消息却只是在当地的小范围内流传，以至于国内不少专业人员都不知道“国宝”已经流失到国外。
如何让文物回到中国，成为了所有知晓此事的文物工作者最在苦苦思考的事情。
这时候，天降猛男了。
年，当时在美国芝加哥大学艺术史系任职的巫鸿教授找到了《纽约时报》，请求深入报道美秀博物馆收藏疑似被盗文物的消息，希望在舆论上给日方施加压力。但美秀却表示自己并不知道文物是被盗的，这是自己买回来的，拒绝免费归还。
但国内却有聪明人从美秀博物馆一直宣扬的立馆理念入手，“以子之矛攻子之盾”：原来，美秀一直宣扬要“透过美术的力量，创造美丽、和平与欢乐的世界”，那么收藏一个可能是被盗的文物就可能是“不美丽”的，从而要求其不再收藏佛像。
在这两大论点的支撑下，国家文物部门和美秀博物馆进行了长达8个月的谈判，总算形成了一个相对可以接受的协议：蝉冠菩萨归还中国，但继续在该博物馆展出至年，以后每五年在日本展出一次。
最终，有着“东方的维纳斯”之称的蝉冠菩萨于年1月9日回到国内，收藏在山东博物馆，总算给了故事一个美满的结局。只不过，直到今天依然有人在思考：年究竟是怎么让国宝被盗的，可惜答案大概要成为未解之谜了。
至于那位正义的神秘人，始终无人知晓，只能在此表达对他的感激之情了。
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