它怎么能够造得这么宏大呢？人们为什么要打造这么巨大的佛像呢？最终要呈现出什么样子？
云冈跟敦煌齐名，但是功能完全不同。敦煌石窟建在沙漠边缘，渐渐发展成给丝绸之路上往来的商人祈祷、祭拜的“服务区”。它是纯民间的，也是地域性的，洞窟的规模比较小。而建于北魏的云冈石窟，则是代表皇家的博大气势。别看都是石窟，风格完全不一样：敦煌的壁画是画在墙上的，而云冈的壁画是浮雕——在石窟壁上直接雕出来的。云冈石窟，其实是中国历史上唯一一个完全由帝王的力量开凿的石窟。
云冈石窟主体部分的修建大约用了30年。整个石窟是依山开凿，东西绵延一公里，主要的洞窟有53个，佛像，菩萨像，供养人像等等大大小小的造像放在一起，差不多有5万多。
主导修建石窟的是北魏的文成帝。
北魏是魏晋南北朝时期一个重要的王朝。北魏的首都建在平城，也就是现在的大同。北魏尊崇佛教，魏文成帝继位以后，更加重视佛法，于是他就请了一位高僧，昙曜和尚，在平城开凿昙曜五窟，这五窟的中央都矗立了巨大的如来佛，用来象征北魏的五位皇帝。
据说这个最大的露天大佛，就是根据北魏开国皇帝道武帝的形象雕刻的。
佛、帝王、新的国家和文化，三者就在这尊大佛身上合一了。
这种大，不光是尺寸上的大，还是一种理念上的至高和至美。
大佛全身比例匀称，造型简洁，盘腿坐着。我们在下面看的时候，觉得这石头好像很松散，但是从胸部以上，基本上是花岗岩，石质非常坚硬，雕刻难度很高。
可正因为石质坚硬，所以直到年之后，我们再看云冈露天大佛，依然可以清晰地看到浑厚的双肩、丰润的面孔、丰满的嘴唇、劲挺的鼻子。
从正面看过去，鼻梁的部分是一个笔直而宽阔的平面，干干净净，一点其他痕迹都没有。有学者量过，笔挺的鼻梁与鼻孔之间，形成一个几乎90度的直角。这个角度非常合适、漂亮。
他的嘴唇薄薄的，嘴角深深地凹陷进丰满的面颊，整个造型非常有力而不平淡。大佛面部线条清晰劲拔，无论从什么角度看过去，都是眉目清晰，棱角分明。
云冈大佛慈祥当中还带有一丝丝严肃。据学者称，辽代人，也就是契丹人，在修复这个石窟群时在他眼睛里打了个大洞，放进了黑色的琉璃眼珠。
当年的这尊四层楼高的大佛，有肉色的皮肤，五彩的身躯，背光有火焰，还有花草、飞天等各种金碧辉煌的装饰。
无论是皇帝还是一个普通人，匍匐在他面前，看到的是什么呢？当然不该是一个没有眼珠子的白眼，而是一双和蔼可亲、慈祥肃穆的神的眼睛，在关切地望着渺小的自己，似乎在用眼神进行交流。
契丹人一定是想到应该让这双慈祥而肃穆的眼睛永不褪色，所以才打了一个直径十几厘米宽、深度二十多厘米的洞，做了琉璃眼珠嵌进去。
当年这座主佛该是多么的雄浑大气。人们站在这尊佛的面前，除了献上双膝向他跪拜，不会再有别的选择。
这尊大佛还有一个显著的特点，他长了两撇漂亮的小八字胡，从嘴上连到面颊上，非常可爱。
这两撇小胡子在早期的印度佛教当中经常出现，可是在中国的后期佛教雕塑当中慢慢消失了，这也反映了佛教中国化的过程。
云冈大佛还处在从梵式到汉式的过渡阶段中，还保留了很多印度文化的痕迹。
北魏在搬到洛阳之后，也改变了文化取向，穿汉服，用汉字，也经历了一个汉化的过程。可以说是从番到汉。
所以，云冈大佛是番汉之间的一个重要文化成就，标志的不仅仅是佛教在中国的生根，而且是佛教在中国的发展过程当中一个辉煌的点。
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