烟波浩渺刘家峡，灵光宝气炳灵寺。
在甘肃省永靖县刘家峡水库的西南，坐落着一座年代久远的“湖畔石窟”，这就是炳灵寺石窟。它如一颗绚丽多彩的明珠，镶嵌在水库西南的小积石山中，虽没有敦煌莫高窟那么举世闻名，但也同样拥有悠久的历史和灿烂的石窟艺术。“炳灵”，在藏语中有“万佛”之意，令我向往。于是，一个秋日，我和同学朱雅兴利用在永靖县支教的机会，探访了这一秘境。
一
从永靖县城到炳灵寺石窟有30多公里，有水、陆两条路线，由于水路可以游览刘家峡水库，于是我们选择了这一条路线。
上午11时，我们一行前往刘家峡水库，远远望去，雄伟壮观的拦河大坝犹如一把天锁，横卧在两岸之间。一泻千里的黄河水被拦腰截断，咆哮的河流变成了一泓碧波。
刘家峡峡口很窄，两岸是陡峭的山峰。我们在大坝码头乘坐快艇，一会儿工夫，就到了黄河和洮河的交汇处。浑浊的洮河从左边的山间奔流而出，涌入清澈的黄河，黄洮交汇，泾渭分明，颇为奇观。
再往前行，远远看见雄壮的刘家峡黄河大桥横跨两岸，犹如一道彩虹。它是西北地区跨度最大的悬索桥，完善了临夏回族自治州的交通网络，真是“一桥飞架南北，天堑变通途”。
过大桥后，水面开阔起来。一群水鸟紧贴水面飞翔，翅膀溅起一路水花，配上秋日暖阳，画面十分温馨。越往前行，湖水愈发碧绿，导游说这是炳灵寺湖。时至中午，阳光强烈，从左舷的窗口望去，水面波光粼粼，绚烂夺目。此时，右面红色的山群清晰可见。再往前行，正前方有一巍峨山体，游艇开始向右拐弯，水面变窄，前方出现一块长满黄绿色杂草的小洲。缓缓从它的左面绕过，眼前豁然一亮。突然，一个游客指着前方土黄色的山体说，炳灵寺石窟到了，我抬头一看，高耸的山体上，赫然列着“炳灵寺”三个大字。
二
我们上岸后，顺着小路往里走，左面是一长方形方条石，上面用中英两种文字刻着“丝绸之路：长安——天山廊道路网炳灵寺石窟”的褐色大字。右面石林如削，万笏朝天，迎面是仿古漆红的炳灵寺大门，抬头仰望，巍峨的姊妹峰矗立前方，两峰之间还有个小山包，好似一对姐妹怀抱一个婴儿。
进入大门往里走，在姊妹峰旁的悬崖上，有一人工修建的台阶，拾级而上，原来是老君洞。此窟原为佛教洞窟，四壁有北魏壁画，窟内有一立佛，后来此洞由道教徒所居，塑有太上老君像。在老君洞上方的崖壁上，是赵朴初先生题写的“炳灵寺”。
从老君洞下来，往前是一条深长的山谷，下面是大寺沟。大寺沟两侧的山体坑坑洼洼，导游说这是红砂岩，适合开凿洞窟。我们沿着沟左侧的栈道前行，看到一个水泥砌成的石门。进门一看，左边高达60多米的悬崖上，分着大小不一的石窟和佛像。有些洞窟很小，里面只有一尊大佛，还有很多小的佛像雕刻在崖壁上，有的洞窟还加了木制的小门，就像岩壁上开了扇窗户一样。
首先映入眼帘的第3窟，始建于唐代，洞窟不大，窟内中间雕有一方形坡顶石塔，正面开一小门，像一个缩小版的殿堂建筑；第6窟是北周时期的石窟，面积不大，里面有一佛两菩萨的石像，菩萨面型圆润，结跏趺坐，双手合拢放于腹前，而南北两壁各立菩萨一尊，均戴灰色王冠，手执宝瓶、念珠等物。此窟四周壁画已斑驳，但在窟壁下方，明显能看到绘有“猴王本生”的故事，画面线条粗犷，形象栩栩如生。
接下来参观的是第70窟，里面稍大，虽是唐代开凿，但窟内有明代重塑的八臂十一面观音像，观音双手合十，左右各三臂，自然伸展，头像分为五层，由下往上递减，总共十一面。八臂十一面观音是藏传佛教中的重要形象，这说明在明代，炳灵寺石窟已经受到藏传佛教的影响。
因此早就听说炳灵寺石窟中，有著名的弥勒大佛，于是我们加快脚步来到石窟北段。抬头仰望，只见一个高达20多米的弥勒大佛端坐在一个宽大的平台上。大佛表情庄严，嘴唇厚实，上半身依山而雕，下半身泥塑，它的左手残缺，右手自然下垂在膝盖上。由于风吹日晒的缘故，大佛双腿泥塑用的麦草清晰可见。在大佛的左上方，离地面60多米处，有一个非常大的石洞，有曲曲折折的“Z”形栈道攀援直上。出于保护文物的目的，游客目前不能入内参观。导游说这就是著名的窟，里面规模宏大、内容丰富，有大量造像与壁画，是炳灵寺最重要的瑰宝，尤其在洞窟的崖壁上，有西秦建弘元年的墨书题记，被学者认为是中国有最早纪年的石窟。
在石窟群的末段，有一个红色的铁桥，连接大寺沟对岸。我们过桥来到东岸，这里有一处红墙院落，和西岸大佛隔河相望。院落的正中，有一间仿古大屋，一尊8米多长的释迦牟尼涅槃佛像侧卧在佛床上，卧佛头枕右手，表情安详，好像熟睡一般。他最明显的特征是脖颈的三道纹和胸腹部的红色波纹。这是第16窟的塑像，最初是北魏时期的作品，后经唐代和明代重修。它脚穿木屐，历经沧桑，见证了大寺沟的千年风雨。此塑像原在西岸窟群底部的卧佛院，后来在修建刘家峡水库时，为了保护石窟内的壁画和塑像，将这尊卧佛进行了整体分割，搬迁到东岸的院落里。
三
我们顺着东岸往回走，大寺沟犹如一条宽大的长龙，绵延在谷底，西岸的石窟群和整个山峦融为一体，绵延多米。
我去过很多石窟，每一地的石窟都有自己的精髓，譬如莫高窟的壁画、麦积山石窟的泥塑，我想，炳灵寺石窟的精华则在于石雕，数量众多且不怕光照，可以摄影留念。而且有些石窟的上方，又开凿石窟，譬如第70窟上方的第69窟，窟内有一组雕有5个佛像的浮雕，这种石窟艺术在世界上并不多见。炳灵寺石窟也不像克孜尔石窟、敦煌莫高窟那样，洞窟大小差不多，这里的洞窟有些很小，只能开凿附一个小小的佛龛；有的洞窟却规模宏大，譬如第窟的弥勒大佛。
清风吹拂石林，我们走出石窟。前方滔滔黄河，滚滚向东流去。回望炳灵寺，这个坐落在古丝绸之路上的神秘之地，在黄河母亲的孕育下，接纳了来自各地的文化，成为中原文化、吐蕃文化、河西文化以及西域文化的一个交汇点，更重要的是，留下了如此珍贵的石窟遗产。遥想一尊尊佛像，千百年以来，静静地端坐在那里，我不禁低吟：高城远水近山青，落日钟声隐佛扃。回首炳灵烟雾晚，清风吹散一湖萍。
《人民日报海外版》（年09月20日第12版）
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