常有人这样说：佛教里拜佛像是偶像崇拜，这些佛像是金、银、铜、铁、木、泥、石做的，有口却不能言，有眼却不能看，有耳却不能听，有鼻却不能闻，有手却不能摸，有脚却不能走，有喉咙也不能出声。它不能降祸，也无力降福。
礼拜佛像有什么用呢？是人们心目中的百求百应，还是一种封建迷信活动呢？
二千五百多年前，释迦牟尼佛在世时，是不鼓励弟子造像的。当时的佛教雕刻，是用佛足、菩提树、莲花座这些来代表佛和佛法。那时的工匠认为佛的神圣形象难以描绘，制作佛像是一种亵渎神圣的罪过。所以直到公元一、二世纪，才出现了佛像。
佛像的出现，其实有这两层意思。
第一层意思是：报恩。一切众生于我们都有恩，恩德最大的无过于老师，佛菩萨是我们的老师，我们接受佛菩萨教诲，这才真正觉悟，成就我们的法身慧命，所以供养佛菩萨是纪念老师，感恩不忘。
其实佛像和我们现在社会中的照片一样，照片承载的是我们对亲人的回忆，而本身只是一张纸而已，不是这张纸在产生作用，是人的心在作用。
佛像的道理也是一样，设立佛像的意义就是借助这个外在的相来帮助我们忆念佛陀、树立内心清净的相。若把重点放在佛像上，去分别比较，那就偏失本意了。
第二意思最重要：见贤思齐。佛是凡夫修成的，供养他的形象，提醒我们向他学习，也要成佛。要学佛的存心立愿，生活、工作、处事、待人、接物，样样向佛学习。不能把佛菩萨当神明看待，那就迷信了，就错了，就把佛教变成宗教，就不是教育了。
古今中外，许多教派都有造像的传统，象国外的天主教，国内的儒家学派等也都有造像。无论是佛教的造像，还是天主教的造像，或是孔子造像，出发点都是一样的，即通过造像，追思先贤圣人的教化功德，展示他们的慈悲与博爱。
在佛教里，礼拜佛像并不是拜那个木石所造的像，而是借此表达我们对佛像所代表的佛法的尊敬。
在佛陀时代，什么像都没有，他的弟子们怎么修呢？心中有佛，佛在心中。
现在这个时代，借外在的佛像启发打开你内在的自性佛，你就再不需要佛像了。
当一个人悟入佛的知见之後，一切都变得自然，他由尘劳之中脱颖而出，以清新的品质去生活。一切就自然贴切，这个时候，感情与理智融合了。内在的本性与外在的情景也就相应，从而有自在和无量的喜悦，这种体验是无法言传的。
佛像也是一面镜子，通过礼佛，我们来照见自己的身口意，检视自己的烦恼，指导自己的身心，让自己身心的一切行为越来越规范，越来越善良，让我们内心中那些不健康的、那些不善良的、那些灰暗负面的情绪全部去掉。这才是礼佛的真正目的，而不是去求那些泥塑木雕铜铸金造的佛像给你点什么。
通过礼佛，能够真正认识到佛法的本质，改变自己生命的方向，提升自己生命的品质，转凡成圣，才是我们拜佛的真正目的。
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