大势至菩萨，是阿弥陀佛的右胁侍，又称大精进菩萨，简称势至菩萨。与阿弥陀佛、观世音菩萨合称为“西方三圣”。《观无量寿经》云：“以智慧光普照一切，令离三涂，得无上力，是故号此菩萨名大势至。”他头顶宝瓶内存智慧光，让智慧之光普照世界一切众生，使众生解脱血火刀兵之灾，得无上之力。其形象据《观无量寿经》载，身放紫金色光，法相与装饰皆同于观音菩萨。
《观无量寿经》云：“以智慧光，普照一切，令离三途，得无上力，是故号此菩萨名大势至”，斯以慈悲摄受众生，故名。大乘佛教净土信仰体系中，有“弥陀三尊”或“西方三圣”的说法。这三位“圣人”，除了阿弥陀佛和观世音菩萨，便是大势至菩萨了。据《悲华经》记载，过去阿弥陀佛为转轮圣王之时，大太子是观世音菩萨，二太子是大势至菩萨。后来转轮圣王修行成佛，即西方极乐世界阿弥陀佛，观世音和大势至便成为父亲的左右胁侍。而《无量寿经》中“有二菩萨，最尊第一，威神光明普照三千大千世界。一名观世音，二名大势至。此二菩萨，于此国土修菩萨行，命终转化，生彼佛国。”更是可以看出大势至菩萨与观世音菩萨同行同愿，乃至庄严净土，先后次第成佛，其所修功德也等无差别。大是所证之法身，以法身竖穷横遍，故名大；势是能证之般若，以般若智内破烦恼惑，外伏诸魔怨，故名势；至是究竟义，即解脱德，以菩萨位邻极圣，证近于佛故名至。
菩萨的名，一般都与其修行或功德相关，如观音菩萨得名，源于他以耳根证圆通、寻声救苦，这是因修行得名；地藏菩萨得名，是因为“安忍不动犹如大地，静虑深密犹如密藏”，这是从功德得名。大势至菩萨，便是因功德殊胜而得名。《观无量寿经》说：“以智慧光，普照一切，令离三涂，得无上力。是故号此菩萨，名大势至。”用通俗的话讲，就是大势至菩萨用智慧之光普照众生，远离三恶道，得无上之菩提之力，故被称为大势至（得大势）菩萨。
大势至菩萨的得名我们可以看出他是用智慧之光普度众生，那他的智慧体现在哪些方面呢？这从《楞严经》中便可知晓。经中大势至菩萨说：“佛问圆通，我无选择，都摄六根，净念相继，得三摩地，斯为第一。”“若众生心忆佛念佛，现前当来必定见佛，去佛不远，不假方便，自得心开。如染香人身有香气，此则名曰：香光庄严。”可见，大势至菩萨的智慧主要靠修持根大圆通而来，而其主要修持法门则为念佛法门
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