年7月初的一天，博兴县文物所工作人员上班时发现蝉冠菩萨造像丢失，国宝被盗工作人员不敢怠慢立即上报，并请求有关部门派人寻找菩萨像的下落。由于前一天刚下过一场大雨，相关的破案线索被冲刷殆尽，接下来几年的的调查也毫无结果，一件佛像竟这样不翼而飞。
这件蝉冠菩萨佛造像，出土于龙华寺一个窖藏。年3月，山东博兴县陈户镇张官村一位村民在挖地基建房时，挖到一些佛像残片，由于之前也有人挖到过这样的佛像残片他也没太在意，就将这些残片当作垃圾丢掉了。
当时文管所所长李少南听说挖到石像的消息后，亲自前往查看。作为一名资深的文物工作者，李少南对于文物具特别敏感的触觉，当他见到这些佛造像残片时，他就意识到了这些佛造像残片的文物价值。后来经过鉴定，这些佛造像残片为南北朝时期的作品。
经过勘测后，该村民的宅基地在古代龙华寺遗址范围内。从年出土的龙华碑碑文可见，龙华寺为隋文帝杨坚下令在古龙华寺的基础上重建而成。古龙华道场可能毁于北周武帝灭佛之时，这些残存的佛像也随之被毁埋入地下窖藏。
这尊蝉冠菩萨就是李少男先后从三家村民家中获取的三块残片，历时三年最终拼接而成。
蝉冠菩萨佛造像丢失后，流落他乡。
年12月，国家文物所接连收到两封神秘信函，内容都与佛像有关。
年，《纽约时报》报道了一些关于蝉冠菩萨像的消息，国家文物所的专家这才意识到，这尊佛像很可能就是山东省博兴县文物所丢失的蝉冠菩萨像。
经调查，蝉冠菩萨像被盗后，最终流入了英国文物市场。年美秀博物馆斥巨资将蝉冠菩萨买走。经过文物局几年的不懈努力，最终于年与日方达成协议：年日本美秀博物馆在建馆十周年之际，将蝉冠菩萨归还中国，唯一的条件是每隔五年，蝉冠菩萨佛造像返回日本美秀博物馆展出一次。
年回归后的蝉冠菩萨入藏山东博物馆。
蝉冠菩萨佛造像通高cm，身后背光直径54cm，身着华丽长裙，面带微笑，其高冠之上有一只蝉作为装饰。汉代侍中、中常侍所戴之冠为赵惠文冠，是在武弁大冠上加黄金珰，附蝉为文，貂尾为饰，所以又称貂蝉冠。冠上加蝉取其清高之意，蝉冠菩萨的蝉冠还具有羽化登仙之意。
蝉冠菩萨出土时，虽然为破碎的佛造像残片，但是排列比较整齐。佛教在北朝时期迎来第一个高潮，盛极而衰，随后出现了北魏太武帝和北周武帝的灭佛事件。专家推测当时的百姓可能因为不敢违抗朝廷灭佛的旨意，不得以才将佛造像毁坏，同时又不敢将佛造像彻底毁坏，所以将佛造像残片深埋于地下，来逃避官府的搜查。可能与青州龙兴寺佛造像窖藏一样，这些佛造像才得以保存至今。
年初，山东省文物局主持举办了山东博物馆十大镇馆之宝评选活动。蝉冠菩萨像失而复得的传奇故事，备受
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