金阁寺位于五台山南台之北,中台之南。除五座台顶的寺庙建筑外,金阁寺所处的地势最高,海拔为米,现存的一尊明代千手千眼观世音菩萨大铜像是我国古代著名的大铜佛像之一。
金阁寺于唐大历二年(年),由中国密宗创始人不空法师创建。因其铸铜为瓦,涂金饰,故名大金阁寺。明嘉靖四年重建。而这尊千手千眼观世音菩萨大铜像也在明世宗嘉靖三十四年(年)由十方代藩睿王捐资铸成。
铜像总高17.7米,相当于现在的六层楼。体量巨大,铸工精美,采用了古代失蜡法铸造工艺。同时保证了很好的结构稳定性和安全性。先进的铸造工艺反映了宋代到明代这一历史时期大型铸造水平的高超。民国时,在铜像的外面覆盖泥皮进行了贴金彩绘,成为了现在的金装佛像。
千手千眼观世音菩萨两侧站立的一男一女两位老者塑像,是观音菩萨的父母。我国民间有这样的传说:春秋时期有一位妙庄王,他和王后宝德生有三个女儿,其中三女妙善曾经贡献出自己的手和眼睛为父亲治病,被誉为中国第一孝女,而观音菩萨即是其化身。观世音菩萨和父母的这些故事,并不见诸于佛经。
这尊千手千眼观世音菩萨塑像具有一种神秘古朴的气质,在某种程度上,受到了西域佛教造像模式的影响。塑像基本按照观世音大士的四十二手印塑造,双手合十,两边各有20只手,共40只手。手中分别执金刚杵、宝箭、宝弓、宝瓶、宝戟、宝剑、宝印、宝铎、斧钺、杨枝、锡杖、念珠、莲花等法器,赤裸双脚立于莲花座上。五官造型各有特点,曲线流畅优美,手臂的屈伸高低,衣褶的走势和起伏背向,宝冠的形式和图案纹样以及雕刻技法,在统一之中又有变化。
这尊塑像具有相当高的艺术水准,是古代匠师智慧的结晶,也是明代佛教的艺术珍品,被誉为中国古代杰出的铜佛造像,反映了高超的铸造技艺水平,对于研究当时的铸造技术发展以及佛教的传播情况,均具有一定的价值。(资料参考中国知网;图片来自网络)