菩萨是"菩提萨埵"之略称。意译做:道众生、觉多情、大觉多情、道心众生。意即求道求大觉之人、求道之大心人。菩提，觉、智、道之意;萨埵，众生、多情之意。与声闻、缘觉合称三乘。又为十界之一。即指以智上求无尚菩提，以悲下化众生，修诸波罗密行，于他日成果佛果之修行者。亦即自利利他二行完备、大胆求菩提者。
人间用泥塑、木雕等举办菩萨像的塑造，便是将菩萨的精力形像化，供人忆念、跪拜、爱慕崇仰而仿其行践之道。凡能行菩萨道，开采大智、菩萨大慧、大悲、大愿，具足这样悲智精力的学佛人皆可称为菩萨。
学佛的人欲想试验菩萨愿心，一定先发大愿心，最紧要的有四条，称为四宏誓愿：“众生无际誓愿度，烦闷无穷誓愿断，法门无穷誓愿学，佛道无尚誓愿成。”看来，要成为一个货真价实的菩萨，并阻挡易。试验六度波罗蜜（波罗蜜为到底义）——周济、持戒、忍辱、精进、禅定、般若的修习。不过，从首先的发心发愿，直到成佛为止，均可称为菩萨，于是有庸人菩萨与贤圣菩萨的不同。
一般在佛经中所说的菩萨，都是指阶位，惟有十二个阶位是至人，那便是从初地到十地，加甲等觉、妙觉。本来，妙觉菩萨便是佛，等觉菩萨是马上成佛的大菩萨。华夏人最熟练的观世音菩萨、大局至菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨、弥勒菩萨、地藏菩萨等，便是等觉位的大菩萨。
大乘典范尤其称扬观世音菩萨的大悲、文殊师利菩萨的大智、地藏王菩萨的大愿、普贤菩萨的大行，于是这四大菩萨尤其遭到教徒的崇拜。
我国普陀山是观世音菩萨的道场，五台山被以为是文殊师利菩萨的道场，峨嵋山是普贤菩萨的道场，九西岳是地藏王菩萨的道场，称为释教四台甫山。由此能够看出四大菩萨在我国释教徒心目中的紧急身分。
文/释教知识图/传静编纂/传静
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