俗语中的劫数，在劫难逃中的“劫”是什么意思呢？这在佛经中能觅得答案：
“劫”是梵文劫簸的音译，乃是古印度用来计算时间单位的通称，可以视为一刹那的短时间，也可喻为无尽的长时间；在我们这个世界通常是指后者较为长久的时间。
佛经把劫分为三等：
1.小劫
依我们地球的人寿计算，从人类八万四千岁的长寿，每一百年减短一岁，减至人类的寿命仅有十岁时，称为减劫；再从十岁，每一百年增加一岁，又增加到人寿八万四千岁，称为增劫。如此一减一增的时间过程，总称为一小劫。
2.中劫
经过二十个小劫，称为一个中劫。因为，据佛典中说，我们所处的地球，共分“成、住、坏、空”的四大阶段，每一阶段的时间过程，均为二十个小劫；其中唯有在住劫，适合人类生存。初“成”的阶段是由气体而液体，再由液体而凝固，所以适宜人类生活；到了“坏”劫，处在剧烈的破坏之中，也不适合人类的生存；据载要经过四十九次大火灾，七次大水灾，一次大风灾之后，地球便归消失。坏劫终了，“空”劫开始，在空无一物中再经过二十小劫，另一新的地球便又逐渐形成，进入另一期的“成”的阶段。佛教把这成、住、坏、空的四大阶段，称为四个中劫，分别称为成劫、住劫、坏劫、空劫。
3.大劫
经过成、住、坏、空的四个中劫，便是一个大劫；换句话说，地球世界的一生一灭，便是一个大劫。然而，坏劫中的每一次大火灾，可从无间地狱，一直烧到色界的初禅天；每一次大水灾，可从无间地狱，一直淹到色界的二禅天；最后一次大风灾，可从无间地狱一直吹到色界的三禅天。也就是说，每一次大劫的范围，除了色界的第四禅天及无色界的四空天，三界之内的动植飞潜，一切万物都是在劫难逃。不过，不用悲哀，当坏劫来临，此界的众生，或者已转生他界，或者已直升第四禅天，不会有一个众生没有安身之处。
佛经所称的劫，通常是指大劫而言。在三界的众生，未了生死之前，最短的寿命短到即生即死，最长的寿命是修四空定的无色界众生，最长的有想无想天寿命长到八万四千大劫，他们的生命，相当于地球的八万四千次生灭的过程，所以在他们自以为已经是不生不死，其实，八万四千大劫终了，仍然要接受生死。
在佛眼看来，八万四千大劫，也仅刹那之间的时光而已，唯有修持解脱道，空去了“我”，才入涅槃──不生不死的境界。唯有再进一步空去了“法”，才能称为菩萨，自己解脱生死仍不住于涅槃，随类应化众生，走向成佛之道。
目前的地球还有多长的寿命呢？可用一个比喻：如果“住”劫寿命是一百岁，则如今的地球尚在四十五岁的阶段，住劫共有二十小劫，目前是在第九小劫的减劫时期，所以，请大家安心地生活下去。在此以后的十个半小劫之中，尚有九百九十六尊佛，相继将在包括地球的世界中应化成佛，当来下生佛就是弥勒佛，所以也称弥勒菩萨为“当来下生弥勒尊佛”，其将在第十小劫的增劫人寿八万岁时，大约距今五十六亿年以后降生。
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