九华山，中国佛教史上的4大圣山之一，也是中国佛教史上的4大菩萨的道场。其中，九华山是地藏的道场，小编不知道大家有没有注意到，虽然4大菩萨造型各具特色，但唯有地藏菩萨造型独树一帜，他是4大菩萨当中，唯一一个落发出家的造相
唐朝至德初年，青阳县的乡绅、贤达诸葛节等人，一同上九华山赏秋。当他们走过山腰一处东崖石室的时候，看到一位老和尚在石室中闭目趺坐，身旁还立一个少脚的鼎，里面放着少量大米和灰尘，这个坐禅的老和尚，就是已经在九华山修行了36年的朝鲜僧人，金乔觉。
然而，诸葛节等人看见这番震撼心灵的场景，他们便投地嚎泣道：老和尚在如此艰苦的环境修性，这是全是我们的过错啊。于是，诸葛节等人随即发愿，不管付出一切代价，他们都要为金乔觉老和尚，新建一所禅居。
接下来，乡绅诸葛节等人，开始伙同一些当地财主，终于募集了一大笔的资金，并在九华街区内兴建了一所禅寺，取名“化城寺”。然后，金乔觉老和尚入驻化城寺，便开始收徒纳众，广施教化，寺名远播，成为九华山的开山祖寺。
但是，金乔觉老和尚生前修行期间，并没有太多的神奇之处，甚至可以说：简直就是中规中矩，并不为人们所津津乐道。那金乔觉一个异国僧人，又是如何成为中国的菩萨的呢？
其实地藏信仰，当初还是一个纯粹的佛教菩萨理念。但是，后来慢慢地就结合了中国在十世纪以后，开始兴起的“十王”信仰，包括什么阎罗王、大明王等等。于是，地藏就逐渐与这些阎罗王的神话混合在一起，甚至变成阎罗王的上司，成为真正的是阴曹地府的教主。
接下来，地藏菩萨不仅借助这个“十王”信仰，更是加入了一些中国独有的道教信仰。不信我们去看一下道家的一些道观中，其中就有供奉地藏菩萨的造像，道家之人也有对地藏菩萨作礼拜，就是因为以上理由。
那么，这个地下王国的主宰地藏菩萨跟我们真实历史记载的这位金乔觉法师有什么关系呢？
在唐朝时代，这个中国都处于一个海纳百川、国门大开的状况，特别是佛国世界，更是首当其冲，走在开放的最前沿。其中，都城长安当时就有众多的弘法大师，甚至包括一些西方的宗教团体，比如说：天主教、基督教、伊斯兰教、东正教等等。
其中，还有一些非常重要的大师，比如说：来自印度的开元3大师，以及来自日本的空海大师，空海更是一个真正得到唐密传承的人物。与此同时，也有一些来自朝鲜的高僧，这些出家人，就干脆留在中国，金乔觉就成为在中国开山立派的大德。
公元年农历七月三十，年已99岁的金乔觉老和尚，忽然招来僧徒们告别，留下遗嘱。说3年后，会重新回到你们当中。之后，老和尚端坐圆寂，僧徒们将其尸身盘坐在一个大缸之中。3年过后，按嘱托弟子们将坐缸打开，缸里的金乔觉大师竟证得不坏金身，颜面如生，移动躯体，骨节有声。
根据佛经上所说，菩萨钩锁百骸鸣，知其为圣人降世。所以，弟子们更加确认，金乔觉法师是地藏菩萨应化转世，并建塔供奉。当然，金乔觉生前寂寂无闻，死后却一鸣惊人，但没人觉得他是地藏菩萨。但有一个比较巧合的因缘，就是他的法号叫“地藏”，俗姓金，又叫金地藏。
所以，我们现在基本上可以判定一个史学上的一个事实，其实金乔觉他被认为是地藏菩萨，只是一个历史的巧合。就是正好他的法号叫做“地藏”，再加上大家觉得这位地藏法师是一个功德圆满的大德高僧。因此，人们心中就认为他是地藏菩萨现世化身。
其实，佛教当中记载的许多传说故事，我们都会看到类似的理念。也许有一天，大家觉得身边有一个人特别好、特别慈悲，几乎一生都是专门利他、毫不利己，真正做到了大慈大悲。于是，就会有人想到，他会不会是观世音菩萨的应化转生呢？
正因如此，九华山由当初的一个叫地藏法师的道场，慢慢地就被转化成地藏菩萨的道场，再加上融入一些“十王”信仰的缘故，这两个同为地藏的法师和菩萨，在二者之间就加一个“王”字，就变成了地藏王菩萨。于是，九华山最终成了地藏王菩萨的道场。
目前，在九华山的神光岭上，有一座肉身宝殿，传说宝殿下面有一个地宫，埋葬着一个石函，其中就摆放着金乔觉法师的真身。这正是来九华山的善男信女们，必到的朝拜圣地。无论哪天登上这里，都会看见很多香客双手合十，围着一座浮屠塔，转圈祈福。
相传，明朝晚期，九华曾经出过一个武状元。有一次，他在回家省亲期间，便陪同母亲来宝殿进香。当时，状元儿子不信这一套，就趁母亲不注意，把母亲头上的银簪拔下来，在金乔觉肉身上刺了一下，此刻惊动了宝殿的护法韦陀天尊，母亲见状大惊失色。
不过，就在护法要惩罚这个胆大妄为的武状元的时候，忽然金乔觉肉身开口告诉护法，我们佛门浄地不能对众生进行处罚。但是，韦陀天尊依然不肯罢手，竟一怒之下说：那我不在佛门浄地动手，等他出了九华河以后，在河的对岸我在严惩此人。
据传说，最后这个武状元一路上像见了鬼一样，三步一摔跤，五步一放倒，几乎是连滚带爬地回到了家。当然，这只是一个神话传说而已，我们也没必要一定要搞清楚，此事究竟是不是真实存在，这样未免有些自讨苦吃。
当年金乔觉法师圆寂以后，就被尊为“金地藏”。虽然，他一生没有开宗立派，更没有经典流传，可他竟让地藏信仰广为传播，让地藏菩萨成为中国的4大菩萨之一，九华山也因此成为4大佛教名山之一。至此，九华山僧众云集，寺庙猛增，香火缭绕。
如今九华山，有99座寺庙。在众多的寺庙中，只有化城寺的山门，是坐北朝南，其余的寺庙不论大小、不论建成先后，所有山门都是朝着化城寺方向而开。因为，这是九华山的僧侣们，以这样的方式，来表达对金乔觉法师，这位开山祖师的一种无上敬意。
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