人们所喜爱的“九莲观音”形象并非出于原始佛经，而是出于观音信仰下的佛教文学，但同样为中国佛教艺术增添了光彩，并将美好庄严的观音形象传播于世。
据万历十七年（）侯继高所写《补陁落迦山志》的序言，万历十四年（），李太后慈宁宫与皇宫中的瑞莲相继盛开，万历帝认为是一瑞相，李太后更因此两度派宦官捧观音像至普陀山进香。次年，遂有神人在太后梦中传授《佛说大慈至圣九莲菩萨化身度世尊经》一部，这部伪经声称九莲菩萨（又称圣莲菩萨）是观音的化身。顾炎武（—）《圣慈天庆宫后记》中有“万寿中尊孝定皇太后（即李太后）为九莲菩萨”的记载，可见当时人们认为李太后就是九莲菩萨。九莲菩萨的信仰和图像在李太后和万历帝的积极推动下，流布极为迅速。
北京八里庄塔旁有一《九莲圣母像并赞》的画像碑，上方刻着“御制”两个大字和“慈圣宣文明肃皇太后”一印，并题有一赞，赞曰：“惟我圣母慈仁，格天感斯嘉兆，口产瑞莲加大士像，图写流传，延国福民，宵壤同坚。”下有万历十五年（）年款，为宫中瑞莲盛放次年的作品，可能是目前传世最早的九莲菩萨像。
明万历十五年石刻九莲圣母像碑
母庸置疑，将皇太后与九莲菩萨对应起来，有巩固万历统治的实际目的。万历十四年瑞莲产于慈圣皇太后安居的慈宁新宫，阁臣一时为赋称颂，此时正逢皇太后于宛平县西八里庄建盖慈寿寺，故特立碑刻载诸阁臣赞颂之赋，以表祝贺。张居正说道：“寺成，上闻而喜曰：我圣母斋心竭虔，懋建功德，其诸百灵崇护，万福攸同，则亦惟我圣母诞受之，因名之曰：慈寿，而诏臣纪其事。”这段话，虽说授意于神宗，但以此时张居正主政的万历初期，无非是张居正借神宗权位，为圣母建寺代言，并从中美化圣母德行。当然，皇太后也欲循此逐步稳固年少皇帝的统治政权，对国家社稷乃是一种宣传手段，因此通过种种传闻之后，太后便成为九莲菩萨化身。
继此发展至崇祯年间或清初，甚至是清朝一代，九莲菩萨是慈圣皇太后的说法，已成定说，屡见记载；像朱彞尊的〈漷县景命殿诗〉，注记：景命殿于“万歴三十六年勑建，为孝定皇太后祝厘，俗所称九莲菩萨者是。”王士祯的“明故事。四月八浴佛日，赐百官不落夹。万厯中，慈圣李太后宫中祀九莲菩萨。”至光绪年间，陈康祺《郎潜纪闻》称“慈寿九莲菩萨像”等。我们再遥想三百年后慈禧太后在清宫中扮演观音拍照的画面，足可见皇家面对观音图像的心态。
佛像是玉雕创作的一大主题，历来被能工巧匠所演绎，也便精彩纷呈。其中观音菩萨更是家喻户晓，备受顶礼敬仰。（九莲观音）作品以春彩翡翠为材料。整体意境的布局巧妙：观音似在水洞中，一脸祥和，禅思惟深！而身旁的莲花要么摇曳绽放，要么含苞欲放。童子双手合十，抬颌端详娴静的观音，希望收他为座下弟子。在诗意和禅意的交融中展示出一个清凉唯美的境界，具有较好的审美情趣和主旨深度！
预览时标签不可点收录于话题#个上一篇下一篇
联系电话：