敦煌艺术之美，在敦煌的菩萨像上，体现得尤为强烈。
莫高窟南区九层楼一带，王锐仁摄影在丝绸之路沿途留下的众多石窟文化中，敦煌莫高窟最为典型，它历史悠久、内容丰富、规模巨大而且保存完好。
莫高窟存世的菩萨彩塑像，据初步统计共身。这些菩萨有弥勒菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨、观音菩萨、大势至菩萨这样可以辨别出具体名号、身份的菩萨形象，也有交脚菩萨、思惟菩萨、胁侍菩萨、供养菩萨这些只能因其形态表现和所处位置给一个大概念称谓的菩萨。莫高窟是古代艺术家们倾其全部心血建造出来的佛国世界。时至今日，置身其中，我们仍然能被千百尊菩萨的崇高与温暖所感动、所融化。1菩萨，被赋予美好的精神内涵菩萨的意思是“觉有情”“道众生”，一直以来在人们心中都是美好、善良的化身。随着时间的更迭，原本没有性别的菩萨像从最早传入中国的男身像，演变成了女性形象。
以观世音菩萨为例，自古以来观音是所有菩萨中被演绎最多、赋予的意义最多、内涵也最为丰富的一尊菩萨。精湛的作品不仅仅在当时达到了艺术与美学的巅峰，时至今日依旧无法被超越，是诸多现当代艺术家效仿的范本、创作的源泉。敦煌遗画观世音菩萨绢画2纵观中国历史，敦煌彩塑菩萨像的盛衰与中国佛教艺术的变迁一脉相承敦煌石窟中所塑佛像数量庞大，很容易千人一面。但不同朝代的古代工匠们凭着丰富的想象力将同一神像塑造出形神风貌、性格特征各不相同的千姿百态的彩像，极富艺术感染力和欣赏价值。同一尊菩萨，不同的朝代同样有不同的风格特点，这就体现出美感认知和审美表现上的差异性。
早期——
敦煌彩塑的早期主要指的是西晋及南北朝时期，从北凉时期的彩塑可以看出这一时期的形制模仿印度犍陀罗和新疆克孜尔石窟形态的痕迹很重，早期造像面相方圆，除少数佛像为深目高鼻的雅利安人形象外，其余菩萨、飞天、各种护法多是圆胖的脸型。北凉时期，敦煌莫高窟尚处于初创阶段，以单体佛像为主，还没有胁侍菩萨像，若有也是在壁画上体现。胁侍菩萨立像彩塑（局部）第窟到了北魏，中心塔柱窟开始流行起来，在柱身四面开凿了佛龛并出现了胁侍菩萨。总的来说，这一时期的造像是由犍陀罗式技法向汉唐技法过渡，两者融合不太自然。
中期——
中期造像较之前变化较大，出现许多新的样式，可分为两个阶段。第一阶段，脸部面相与前期无太大变化。佛、菩萨面相丰圆适中，菩萨的装束增加了当时流行的搭在臂上的披帛，由两肩下垂交叉于两腿间，然后上卷至肘部再外飘，上卷处显折角。衣纹表现技法方面，除阴线与隆起的凸线外，大量出现平直阶梯状的衣纹，线条密集。第二阶段，由于社会审美观念的变化，面相以消瘦为美，所以大多数造像都趋于清瘦，丰圆者较少。服饰方面，菩萨的花瓣冠较低，下裙更为宽敞，不似前期裹在腿上的样子。衣纹技法方面，除仍如前期的平直阶梯式衣纹外，又吸收了印度曼陀罗式凸起的极细极长的线条。后期——
后期造像承前启后，向隋唐风格过渡。北周时期的莫高窟，中心塔柱窟锐减，取而代之的是覆斗顶窟。菩萨像的表现趋向多样化，有的依旧保持北魏晚期的样式，头大而面形方圆，即所谓的“国”字脸型，不像早期的圆而胖，而是方中带圆，上身长下身短，比例比较失调。这一时期的造像还出现了绘塑结合的手法，在佛龛内壁画上有浮雕，塑像上有彩绘，塑像身后有头光、身光，以及飞天、装饰图案等，形成了更为立体有层次的整体效果，这说明了敦煌石窟因为其特殊构造，以泥塑像的长处所在，既可塑又可绘，表现手法多样化，这一点是石雕洞窟所不能比拟的。菩萨第窟北周北周至隋代的这个时间段，彩塑、壁画技法日益成熟，洞窟、造像渐成规模，人们的审美情趣愈发凸显本土化特点。以莫高窟为代表的敦煌佛教石窟艺术群彻底摆脱了原来的模仿，成为了真正的创作。
3隋唐两代是敦煌彩塑的鼎盛时期经过几个朝代的演变与经验传承，敦煌莫高窟的佛造像艺术从简单模仿到自主创作，这是审美活动的延续，更是审美经验的积累。到达隋唐时期，中国的综合国力已经达到当时世界的先进水平，这样的财力才能支撑起精神世界的飞速发展，审美才可能有质的飞跃。这也就是为什么盛唐时期的作品最为精美、美学价值最高的原因。鼎盛时期的彩塑规模宏大、造型生动、绚烂多姿，更具中原地区的审美倾向。
隋代的塑像赋彩艳丽热烈，以红、绿、青、黑为主，并施以金色。这些颜料的档次及昂贵程度也是以往塑像所不能相比的，朱砂、绿松石、珍珠粉、金粉等十分珍贵的材质都被用了上来，也正是这些宝贵的矿物质颜料，才能历久弥新，保存几千年的时间。供养菩萨第窟隋代盛唐时期的菩萨塑像风格成熟，各方面变化明显。面相方面，虽然颊丰颐满，但不像前期那样方颐，脸型轮廓和鼻目的高深，都更为适宜和谐。唐代的造像，佛像更加富态庄严，但也更加世俗化，接近真实的人们生活状态。尤其是观音菩萨像，眼睛微垂，嘴含微笑，神情怡然自得、高贵端庄，体态优雅婀娜，上身几乎半裸，但没有一丝媚俗鄙陋的感觉，让人不由地联想当时开放又繁盛，堪称世界最富饶、最先进的盛唐社会。
最美的彩塑菩萨胁侍菩萨（局部）第45历代古代工匠，创作杰作无数。
当我们面对这样美丽的菩萨像时，每一次的叩拜，内心都能得到净化与升华。这是宗教带来的力量，也是审美的积极作用······
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