云冈石窟坐落在山西大同城西16公里的武周山南麓,依山绵延1公里,山最高处名云冈,因此石窟沿用其名,距今已有多年历史。云冈石窟与洛阳的龙门石窟、敦煌莫高窟并称中国三大石窟。石窟里供奉的佛、菩萨、比丘、天王、力士等塑像,在敦煌是泥塑、在龙门和云冈是石刻。石窟艺术是建筑、雕塑、绘画等艺术的综合体,在中国具有悠久的发展历史。云冈石窟以造型美丽雄伟著称,是一座旷世无比的艺术宝藏。
《水经注》记载:云冈石窟凿石开山,因岩结构,真容巨状,世法所希,山堂水殿,烟寺相望,林渊锦镜,綴目新眺。云冈石窟共有石窟53个,造像余尊,分为东、中、西三部分,东部的石窟多以造塔为主,塔型玲珑奇巧;西部的石窟开凿较晚,大多是公元年之后的作品。
小佛雕
在云冈石窟群中部的昙曜五窟,即第16至第20窟,是北魏文成帝时期高僧昙曜主持开凿,是云冈开凿最早、气魄最大的石窟群。主佛像高13米以上,传说佛像模拟北魏道武、明元、太武、景穆、文成五世皇帝的形象。
十二号窟外景
第十三号窟正中,雕有交脚弥勒菩萨一尊,高13米,其右臂与腿间有一个四臂的托臂力士,造型奇特,是云冈石刻中仅有的一例。
第二十号窟由于窟顶坍塌,佛像完全露天,故又称露天大佛,露天大佛高13.7米,结跏趺坐,胸以上部位保存比较完整,尊佛像脸型丰满圆润,双耳垂肩,双目有神,面目慈祥,雕饰富丽,是云冈石窟中富有代表性的作品。
第十八窟正中立释迦像,身披千佛袈裟,东壁为诸弟子造像,技法娴熟,堪称佳作。
云冈石窟大致分为三种类型,第一种窟室平面呈椭圆形,以造像为主题,佛像高大雄伟;第二种窟室平面为长方形,分成前后两室,中央雕巨大佛像,四壁刻满佛教故事题材的佛雕;第三种窟室平面作四方形,窟室中央有刻满浮雕的方形塔柱,四壁刻上佛像和龛座。龙门石窟雕刻技艺与风格继承和发展了汉代石雕艺术传统,并吸收融合了外来艺术精华,窟内的珍藏,为后世研究中国艺术、历史、书法、建筑提供了丰富资料,价值无可估计。