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关公是史书中真实存在的历史人物，关公的原型是东汉名将关羽关云长。
史书记载，关公不仅智勇双全，忠心耿耿，义薄云天，而且熟读春秋，深明大义，绝伦逸群，成为孟子所云“贫贱不能移、富贵不能淫、威武不能屈，此之谓大丈夫”的道德典型。
关公人格高迈，忠肝义胆，卧蚕眉、丹凤眼，赤面美髯，威严可敬，成为忠义形象的化身。
南怀瑾在其主编的《武圣关壮缪遗迹图志》序言中说：“……关公之忠义，则于忠道之诠释，不仅施于君臣之际，且可尽于人伦纲常之间。其于义道之影响，且可概于朋友之适而及于社会之则。是诚春秋大义之微旨，故关公之典范，终能由人道而臻于神明之尊。”
关公成为佛教的伽蓝菩萨，始于隋开皇十三年（年）。
隋之前，佛经中没有以关公为伽蓝菩萨的记载。隋开皇十三年（公元年），天台宗创始人智者大师为关公受菩萨戒，佛门由此称关公为“伽蓝菩萨”。
《佛祖统纪·智者传》（南宋释志磐著）记载，智者大师于陈隋之际到当阳传道建寺时，夜见一位美髯丰厚的长者和冠帽秀发的少者，长者自称关羽，说是生前期望兴复汉室，时事相违，有志不遂，死有余烈，成为此山之主，现愿为法师平山建寺，护持佛法。佛寺建成后，关羽表示愿洗心易念，皈依佛门。智者大师当即授以五戒，收为弟子，并奏于晋王杨广，封关羽为伽蓝护法神。
《玉泉莲月正禅师语录》云：“师云隋时智者大师定力据座，汉代云长夫子神工创基，从此开辟。历唐而宋，奉敕增修，遂成精舍。千百年来，渐见颓落。邵大护法出师彝陵，入山览胜，目击灵踪，乃合力重构，题神工再新四字，山僧升座拈提，却是一重新公案，竖拄杖云，檀越向拄杖头上竖修琼楼玉殿，山僧将玉殿琼楼横挂拄杖头上，且道，今人作用与古人作用是同是别，乃横按拄杖喝一喝，云，智者大师来说法，关夫子又现全身。”
自天台宗寺院开了供奉关公的先例后，各宗寺院争相效法，关公也从此跟韦驮菩萨并称，成为中国佛教寺院的两大护法神。
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在中华民众的心目中，关公忠肝义胆、正气凛然，又重约守诺、义薄云天，受到各个阶层民众的一致崇奉。
以关公忠孝节义精神来劝善，可以使民众正心正念，扬善去恶，行走正道；以关公忠义信勇精神来护法，可以使修行者自觉忏悔，慎独修身，消除邪心邪念。
关帝形象威武，不怒自威，其浩然之气，充塞天地，耿耿忠心，与日月齐光，护持佛法以来，忠诚守护，从不懈怠，非但护持正法道场及大士乘愿弘法者，就连普通真修居士亦慈悲呵护。
台湾林清江是大德李炳南老居士的弟子，为人乐善好施，精通医术，无偿为众人疗疾。众人都称赞他是“大善人”。
在他七十九岁那年，身患重病，医药罔效，但仍坚定念佛求生西方。农历十二月二十二日半夜三更，他孙子林耀堂在他身边闭目念佛，忽然看见一群人要闯入大门来，被手拿青龙偃月大刀的关圣菩萨，和手拿降魔杵的韦驮菩萨赶走。不久又有大群人再来，又被两位护法菩萨赶走。一连三次，皆是如此。
林耀堂看得清清楚楚，知道这是宿世冤家要来找他祖父算帐，被两位菩萨挡住击退，消除了宿世冤仇。第二天一早，林居士出现许多瑞相，顺利圆满往生西方极乐世界。
这让更多的佛学弟子，更加相信关帝帮助真修善士往生成佛的大慈悲心。
印光大师在文钞中赞叹曰：“关帝者在生时乃富贵不淫，贫贱不移，威武不屈之大丈夫。殁后皈依智者，愿为伽蓝。护持佛法至今千三百余年，天下丛林之主人多有法身大士乘愿弘法者，关帝一一护持亲近，岂今尚有未了……”
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灌顶禅院原为“水次仓关帝庙”，松江《华娄续志残稿》记载：水次仓关帝庙在清乾隆年间易名为“灌顶禅院”。
《娄县续志》载：灌顶禅院，在大仓桥南，向南三进，前弥勒，中武帝，后如来。
大殿主供关公神像，主殿楹联写道：“钟鼓齐鸣镇住八方风雨；佛仙成会护持四季平安。”
每年农历五月十三日是伽蓝菩萨的圣诞，灌顶禅院都会举行伽蓝法会，祈愿世界和平灾难消，护国安邦佑人民；消灾免难去苦厄，增福延寿祯吉祥！
在信仰体系中，关公不仅是中国佛教寺院的伽蓝菩萨，也是深受民众喜爱的“财神菩萨”。
关公法力无边，神通广大，具有司命禄、佑科举、斩奸除恶、治病除患、镇宅驱邪、庇佑商旅、招财进宝、劝孝劝忠、护国佑民、杀敌御侮、辟瘟禳灾、救人水火、巡查冥司、助人生西等多种法力。
农者祈祷风调雨顺，工者祈祷从业兴旺，商者祈祷财运亨通，权者祈祷福禄吉祥，兵者祈祷旗开得胜，学子祈祷金榜题名，善信祈祷百邪不侵，僧修行者祈祷精进修行……
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关公自皈依智者大师誓愿护法后，就常与韦驮菩萨相伴，维护正法久住，伽蓝安宁。又为真正虔信者示现忠义之相，清正身心，驱除魔障，助以往生西方。其大慈大悲，恩威并济之功德，功比须弥，德深巨海。
明清以后，佛寺供奉关羽为伽蓝菩萨者日渐普遍，《古今图书集成·神异典》中记载：“禅林道院中有护法神，曰伽蓝。或当户而立，或拱侍于旁。神不拘一，而以关帝作伽蓝者大概十之八九。夫释道各崇其教，今护法则争尚关帝，何也？”
智者大师与关公的殊胜渊源，奠定了关公在佛教中的尊崇地位。
创立“天台宗”的智者大师，开创了中国佛教开宗立派的先河。印光大师认为，智者大师是释迦牟尼佛为了度化中国的众生而示现的五品菩萨相。
《佛祖统纪》云：“智者禅师至荆州玉泉山安禅七日。感关王父子神力开基造寺乞授五戒。师入居玉泉。道俗禀戒听讲者至五千人。”
智者大师开创天台宗后，想建一寺庙，作为该宗的正式祖庭，但限于资金，迟迟不得动工。他在临终时，遗书晋王说：“不见寺成，瞑目为恨”。晋王杨广（后为隋炀帝）见书后，极为感动，便派司马王弘监造国清寺。
《佛祖统纪》记载：“十一月二十四忌辰。设千僧斋。有司案名满足千数。临斋受嚫数溢一人，咸谓智者化身来受国供。是日午后使者大众开视灵龛。唯空床虚帐而已。（相传玉泉藏殿一日推轮。关王附人语曰。我师肉身在此。不得动飞轮其上。自是知关王神力。自天台移藏此地）。”
智者大师是荆州华容（今湖北公安县）人。关公镇守荆州多年，“恩信大行，兼始有功。”归神后被尊为“城隍神”。自皈依智者大师，成为其弟子，对智者大师的家乡故居也尽心护持。
明代文学家袁宏道在《公安二圣寺重修天王殿疏》记载：“智者禅师为邑产，邑人多不知，……而茅村之圣母塔，石级如故，然邑人已不知为谁家封鬛，耕耨耘樵者，日侵削不止，其不为镰刃砺石者，或亦髯将军呵持之耳，盖邑人不知好事者久矣！”
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《法华经》云：“佛种从缘起，是故说一乘，是法住法位，世间相常住。”
因缘是全部佛法的基础。缘起性空，一切皆是因缘所生。
《法华经》云：“诸佛世尊，唯以一大事因缘故出现于世。”释迦如是，智者如是，关公也如是。
台宗高僧传灯运用《华严经》理论认为，只要入不思议解脱法门的神，皆可成为佛教神。传灯云：“初无定体，又微妙不测之谓神，此又六道中至灵者之总称。”
佛教中的六道分为天、人、阿修罗、地狱、饿鬼、畜牲。六道之至灵者？是谓天。传灯云：“关帝圣真君，天之神也。”“此又神之至神，所谓菩萨神，佛神者也。”这就给关帝成为真正的佛教神、佛教菩萨提供了坚实的理论基础。
天台宗的佛教寺院供奉关王菩萨，关王菩萨也一直保护着台宗发展，二者相得益彰。
明嘉靖时期，传灯的师父百松真觉“欲往化台南，舟次于越，梦关王告曰：‘师缘未至，宜速返。’次日果得喉疾而归，至次年，台州道俗请师建讲，师以前梦不欲行。夜复梦王告曰：‘缘今已至，请师行，吾当护师。’由是台南一境望风服化”。
民国七年三月间，台宗大德谛闲老法师带领倓虚法师等到北京讲经。关圣帝君临坛。因为神力大，说话只能让白城隍从中传达。谈论许久，关圣帝君对谛老说：“以后不论在何处讲经办道场，都要去拥护……”
徐蔚如居士，把这事记成一本《显感利冥录》行世。有人对此议论说“谛公已证圣果，关帝尚未明心。”
印光大师在“与四明观宗寺根祺师书”中解释：“现今时值末法，僧多败类。只知著一件大领，即名为僧。僧之名义事业，多多了无所知。在俗之人有信心者，纵能研究佛法，终皆下视僧侣。其不信者，见彼游行人间，造种种业之僧，遂谓僧皆如是，佛法无益于国，有害于世。因有此种我慢、邪见、下劣等知见故。关帝护法心切，以京师乃天下枢机之地，高人名士咸来涖止，遂现身说法，请谛公之开示。祛彼在家我慢邪见之凡情，振兴劣僧无惭无愧之鄙念。”
护法就是护念，印光认为关帝并不是未了佛法，而是护法心切、示现给凡民看，去除凡民的我慢，振兴僧众的惭愧，助力修行者护住自己的正心正念，严守戒律，破除一切迷障，明辨是非真假善恶，捍卫正义真理光明。
作者：关公文化彭允好
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