北石窟:神秘的七佛雕像
被人们称之为黄土高坡的陇东，却隐藏不少石窟。汉唐以来，陇东开凿的石窟寺和石雕像群达69处，其中开凿于北魏永平年间的北石窟寺为甘肃四大石窟之一，除此之外还有庄浪石窟、南石窟寺、王母宫石窟、保全寺石窟、张家沟门石窟、莲花寺石窟、石空寺石窟、石拱寺石窟等。
众所周知，黄土高原以黄土深厚而出名，那些在黄土中的石窟是如何开凿出来的？山大沟深的黄土高原，是中华文明的发源地之一，建国以后，人们在陇东的剪纸、皮影等民间艺术上发现了中国诸多艺术的源头？现在人们在哪些石窟中还能发现什么呢？
1.走进佛教殿堂
我们最先到北石窟寺中最大的一个窟。它就是人们所说的窟，这是北魏时期，开凿的一个窟，也是北石窟寺的第一座石窟。它是北魏泾州刺史奚康生在永平二年（公元年）开凿的。
这座窟坐东面西，一走进洞窟，我们就为其规模所震撼。8米高的佛像，站在一米多高的祭台上，与殿堂中朝拜的信徒,形成一种强烈的对比。让我们这些平凡众生，感到生命是如何的渺小。窟居于主窟群中部，高14.50米，宽21.70米，深15.70米，面积达多平方米。施工工匠们打破了当时流行的中心塔柱式的石窟造型，大胆采用了拱形支撑和三角形稳定等原理，开凿了平面横长方形的佛殿式窟。这种造型的石窟，让来此朝拜的信徒们，从内心产生一种对比的压力，让信徒感到“佛法无边”。
令人赞叹的就是那些高大的佛像。窟内正壁和左右壁雕凿8.00米高的七尊立佛。这七尊佛像面相方圆，嘴唇厚重，两耳垂肩，体魄雄健，带着北方少数民族气质特征。而在前壁两边雕凿5.80米高的两身交脚菩萨；同时佛与佛之间还雕凿有4.00米高的胁侍菩萨十身；窟门内南北两侧雕凿有3.05米高的乘象菩萨和3.10米高的三头四臂阿修罗天造像。所有的造像无不表现出，北魏时期的北方少数民族特色。
北石窟寺与平凉泾川南石窟寺同时代开凿，现存窟龛个，石雕造像身，碑碣8通，壁画69.7平方米，题记方。窟是北石窟寺最大的一个洞窟，也是最为精美的洞窟。
2.七尊佛像背后的谜团
有关专家介绍说，建立北魏的鲜卑族拓跋部，最初活动于大兴安岭北端东麓一带，过着游牧生活。西晋末年，拓跋部分为三部。年，猗卢统摄三部，控弦骑士四十余万。猗卢因帮助西晋抗击刘聪、石勒，被晋封为代王。年，猗卢被杀。从此，拓跋部落四散，又陷于纷乱之中。年，什翼犍即代王位。拓跋部“始置百官，分掌众职”，国家机构逐步完备，什翼犍频繁地进行大规模的掠夺战争，虏掠数以百万计的牲畜和人口。正当拓跋部在国家形成的道路上迅速发展的时候，年，苻坚征服了拓跋部。什翼犍被杀，部落离散，余众被分为二部。年（魏登国元年），什翼健之孙拓跋珪乘前秦瓦解之际，在盛乐称代王，重建代国。同年，改国号为魏，史称北魏。
创建北石窟寺的奚康生北魏宣武帝时期的一名武将，能征善战。十几岁开始投身军队，东征西杀，由一名中下级军官，逐渐升到了封疆大吏，甚至成为北魏王朝的“救火队”，那里有危机就被调到哪里。他担任泾州刺史的原因也是，泾州爆发了动乱，地方部队不能控制局面，朝廷只好将奚康生调来。奚康生在泾州平定了沙门刘慧汪叛乱后，为了安定民心，巩固北魏王朝的统治政权，创建了北石窟寺和泾州的南石窟寺。
无论奚康生当初开窟建寺的动机如何，但从这些洞窟的修建背后，我们能感觉到当时的普通百姓是如何崇拜佛教的。南北石窟的开凿，给我们见证了北魏时期陇东黄土高原上的佛教信仰；也从一个侧面给我们展示了庆阳的本土文化。
整个北石窟寺背靠董志塬西侧的覆钟山，面临蒲河水，西来的茹河在窟前汇入蒲河向南流去。蒲河的西岸是镇原县的居士沟，沟南有鸡头山，沟北是大坡山，为北石窟的天然屏障。这是一个非常适合修行的地方。那么为什么人们非要在窟修建七佛呢？七佛在佛教上究竟有什么样的含义呢？他们真的是为宣传佛教修的洞窟吗？
关于七佛来历是这样的，佛教为宣扬其历史的悠久，声称在佛祖释迦牟尼之前就有成佛的圣者。其前六代的佛名依次为毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍浮佛、拘留逊佛、拘那含佛、迦叶佛，连同释迦牟尼佛共七佛。
七佛图和七佛造题材，全国早期开凿的其他石窟也有实例，然而完整意义上的七佛窟和七佛造像，惟北石窟寺最早、最宏伟、最有代表性，为以后七佛窟的兴建开创了先例。
“在北朝的石窟造像中，七佛为常见的题材，特别是甘肃陇东的南、北石窟寺和陇南的天水麦积山中，七佛的造像非常普遍。七佛中除释迦牟尼佛而外，其余诸佛，均系传说中的人物。”
整个十六国北朝时期，人们都喜欢雕塑七佛。佛教认为，一世一劫只有一佛出世教化众生。所以七佛就代表着七世。有人认为，七佛的流行包含着当时社会上对祖先的追溯。而在佛教中认为，“七佛天中天，照明于世间”。佛经中的七佛，不但能“宣说法教”，“照明于世间”，礼拜七佛还能解除众生的一切生死痛苦。不管怎么说，当时统治阶级开凿佛像的目的是为了麻醉普通老百姓，让他们逆来顺受，安于现状。
3.七佛为北魏先祖
在北魏时，全国各地都兴起了一股开凿洞窟的热潮。这中间自然少不了帝王将相。在北石窟采访时，记者了解到对七佛石造像的来历，还存在另外一种说法。
奚康生担任泾州刺史时，从公元年开始，主持了南北石窟寺的开凿。不论是南石窟寺，还是北石窟寺其主体雕像都是七佛。这固然是当时社会的流行。但是里面还有更深层次的含义。
有人认为，奚康生作为一个地方官吏，所有的重大行动都是经过中央政府批准或者授意的。泾州作为北魏宣武帝胡太后的家乡，人们自然要照顾几分。而这位胡太后在中国历史上已崇信佛教而出名。显然奚康生修建石窟得到了胡太后的默许或者支持。否则一个地方官吏不可能动用如此大的财力来进行石窟寺得修建。
早在北魏初期，人们在修建云冈石窟的时候，里面的佛像就是按照北魏皇帝极其几位祖先的面貌雕凿的。还有人甚至说“非是拜皇帝，乃礼佛而。”
北魏从道武帝拓跋硅到宣武帝元恪正好七位皇帝，奚康生秉“皇帝即当今如来”之旨意，为北魏七个正式皇帝大造七佛，一则歌颂佛教历史，加强佛教正统思想的传播；二则讨好朝廷，歌颂皇帝功德，安抚民众，巩固北魏统治政权。
因此南北石窟寺的七佛，有可能就是按照北魏皇帝及其六位祖先的模样雕刻，这里其实就是，北魏皇室的家庙。
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