山西大同，自北魏在此建都以来，就与佛结下了不解之缘，并在多年的岁月中，留下了众多的佛教艺术瑰宝。云冈石窟、上下华严寺、善化寺....这些都在中国的佛教艺术史上涂抹出浓墨重彩的一笔。
即使在城西十五里的一座小庙，竟然也隐藏着一铺精美异常的佛教造像。这里就是大同观音堂。此寺极小，所有殿堂屋舍加起来，面积还不及华严寺大雄宝殿的一半。然而，就是这样一座小寺却以其谜一般的历史、奇特的建筑和在佛教造像史上具有某种开创意义的巨大密宗石雕等，让任何人都不能因为其规模而轻视它。先说这观音堂的来历，相传是为颂扬观音菩萨现金身像,镇压蛤蟆精作乱的圣迹所建。寺中所藏的明万历三十五年（年）《云中城西十五里观音古刹碑记》载：“云中城以西越十五里之遥，有观音古刹，流传原地名，虾蟆石湾。怪物数扰害其间，民间不宁，道路阻塞，金重熙年之六月又九日，忽大士现丈六金身，偕左右菩萨、明王，从秦万佛洞飞住水门顶山头。从此，妖魔降灭，地方寕谧”。观音堂的建造是因“天上飞来丈六观音”，这“飞”来的观音菩萨像就伫立在观音堂的正殿之中。
正殿内便是观音堂的艺术精华所在，现保存有辽代石造像21尊，近代包泥赋彩，为泥塑，两山墙及后墙有清代壁画数十平米，东西山墙绘制的是《妙法莲花经观世音菩萨普门品》中的二十四幅随类应现的救苦救难故事画，后墙绘制的是十八罗汉图，整体保存完好。明间顶部有方格藻井，绘制有龙纹图案。观音殿彩塑比较特殊，系石胎彩塑，其石胎为辽代遗物，共21尊。据寺院文物管理员介绍，文革时期这些石雕造像亦未能幸免，惨遭破坏，致残缺不全，文革以后，寺院大修，对这些残缺造像补泥上彩，重塑金身。由此可知，此处彩塑最重要的价值在于辽代石胎，彩塑为近代塑绘，石胎本身就是独立造像，而不是雕刻大样以作为骨架，现在还可以从很多地方看见石质部分，为细砂岩，尤其是小腿、支撑座儿等部位清晰可见。这些石胎泥塑的制作工艺大致为:以原有残缺的石质造像为主要骨架，外包细泥，然后贴纸，纸上彩绘贴金。总体来看，包泥赋彩从美术角度诠释了造像的完整性，一定程度上也有利于对石质胎体的保护，较好地保留了辽代造像的风格。
这21尊造像包括主尊观音立像、4尊胁侍菩萨、1尊自在观音、4尊小供养菩萨、八大明王各1尊、两大天王各1尊以及1尊观音立像后的天大将军。
殿内主尊为站立于正中的观音菩萨，高逾6米，顶住屋顶，在如此狭小的殿堂里，显得十分高大雄伟。造像通体贴金;观音面带微笑，慈眉善目，头戴宝冠，宝冠中化佛缺头部，实为可惜;观音双手置于胸前，所持法器丢失;观音身材修长，着长裙，衣纹自然，飘带灵动，胸配璎珞。观音立像两侧是4尊胁侍菩萨立像,高逾2米，身姿、着装等较为相似，均头戴宝冠，面部贴金，眉间白毫，五官神态等与大同下华严寺辽塑有几分神似，面相较圆,下巴较为明显，具有辽代特有的时代特征，服饰华丽,长裙及地,飘带缠身,胸配璎珞,双手置于胸前,右手在上，1左手在下。观音立像前坐自在观音，单腿垂坐，双手叠于左腿膝盖上，服饰厚重，神态祥和。自在观音两侧站立4尊小供养菩萨,有妇女像、有少女像,极具写实风格,妆扮、神情宛若世人，世俗化特征明显。东西两侧各有5尊造像，为八大明王和两大护法天王，高逾2米。其中两天王位于南侧靠窗位置，相对八大明王来说略低约10厘米。东侧天王为韦驮，身着铠甲，头戴头盔，右手执金刚杵扛在肩上。西侧天王亦着甲胄，神态威武，右手执三叉戟，左手握拳，散发出无穷的力量。西侧由北向南第一尊为无能胜明王，四臂，上二手持法器高举，下二手持斧钺。第二尊为大威德明王，四臂，上二手中，右手持戟，左手下方出掌，下二手持法器向下，怒发高耸，瞠目怒视。第三尊为不动明王，三头六臂，上二手持剑，中二于合掌抱于胸前，下二手握拳持法器向下，身体呈半蹲状，领部有蛇缠绕，怒发高竖。第四尊为步掷明王，三头六臂，龇牙咧嘴，上二手握拳高举，中二手出掌于胸前，下二手持法器向下，半蹲状,后有石质支撑物以保持平衡,其余明王亦有。东侧由北向南第一尊为马头明王，三头六臂，呈半蹲状，上身微微前倾，忿怒威猛，上二手持法器高举，中二手合掌于胸前，下二手持法器向下。第二尊为大笑明王，四臂，身体直立，额头前突，头发较少，竖目下视，上二手合掌置于胸前，下二手握拳向下。第三尊为大轮明王，三头六臂，竖目咧嘴，头顶光秃，六臂皆环钏，服饰简洁，上二手上举,中二手持剑，下二手中,右手持杵，左手握拳，呈半蹲状，身体微微向其左腿倾斜。第四尊为降三世明王，三头六臂，顶部--束头发高耸，獠牙外露，肌肉隆起，上二手握拳高举，中二手结印于胸前，下二手中，右手握拳，左手出掌，身体略向其右侧倾斜。这八大明王是观音堂雕塑艺术的精华，生动形象，融入了圆雕、浮雕、泥塑、彩绘等多种表现手法。
观音立像背后有一尊天大将军造像，面北，后墙明间处开一门，殿外单设一小间，此小间建筑约4平方米，两墙亦绘制有壁画，从此小间人，可拜谒面北的天大将军。天大将军是观音菩萨的化身，降服了“蛤蟆精”，此尊造像头戴宝冠，神情威严，天眼明亮，身着铠甲，腰佩宝剑，双手平放于胸前，脚踩“蛤蟆精”，诠释了观音化身降服蛤蟆精这一传说。观音堂造像是辽代石造像与后期彩塑的完美结合,是雕、塑、绘的有机统一,是先“减法’”后“加法’’的独特艺术形式，整个过程本身就是特殊历史事件的实物见证，也是造像修复历史的印记。总之，观音堂造像既是特殊时代下遭到破坏以后的无奈之举，也是艺术的再创作，闪耀着智慧的火花。
来源：赏古寻珍
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