由大同西去云网石窟的途中，在佛字弯的一座小山岗上，一座玲珑秀丽的寺院卓然而峙，这就是大同观音堂。
俯瞰观音堂
观音堂，顾名思义就是供奉观音菩萨之所。
先说这观音堂的来历，相传是为颂扬观音菩萨现金身像，镇压蛤蟆精作乱的圣迹所建。这段故事并不是民间口头传播的无稽之谈，也不要以为这是今人出于某种目的凭空杜撰。观音堂的这个奇异来历是真正言之凿凿，为明清已降几通石碑所刊勒。李尔山先生在《天上飞来丈六观音》一文中对观音堂的历史做了深入研究，下文部分内容引自李先生文中分析。
寺中所藏的明万历三十五年（公元年）《云中城西十五里观音古刹碑记》载：云中城以西越十五里之遥，有观音古刹，流传原地名，虾蟆石湾。怪物数扰害其间，民间不宁，道路阻塞，金重熙年之六月又九日，忽大士现丈六金身，偕左右菩萨、明王，从秦万佛洞飞住水门顶山头。从此，妖魔降灭，地方寕谧。
观音堂最引人入胜的还是它的的众多谜团。
观音堂塑像群
谜团一：观音堂何年建造？
观音堂有几块清代的石碑，碑中记载，观音堂为金淳熙年所建。那么问题来了，明碑曰重熙，清碑曰淳熙，哪个才是正确的呢？遍查金朝诸帝年号，既无重熙，也无淳熙。重熙这个年号是辽兴宗耶律宗真的第二个年号大约是在公元年左右。而这个淳熙实际上是南宋孝宗赵昚第三个年号，约为公元年，此时大同为金所占，此时是金世宗大定年间，清碑奉南宋正统年号，似乎是有意另置。两论相差年，不过可以确定的是，公元年金兵攻陷大同，最初的观音堂早已毁于战火之中。明代重修。清顺治六年（公元年）姜瓖之变，观音堂再次毁于兵火。现存的建筑系清顺治八年（公元年）兵部左侍郎佟养量所修。后来，清乾隆、道光至民国年间虽又进行了几次修缮，但到解放时早已破败不堪，后经文物保护部门保护管理，才免遭塌损。年进行了全面整修，山门外的双面琉璃三龙壁也重新得到修整。
石雕鎏金观音塑像
谜团二：清碑记载十尊明王像，为何殿内只有八尊？
前文提到，观音堂的建造是因天上飞来丈六观音，这飞来的观音菩萨像就伫立在观音堂的正殿之中。正殿面阔三间，进深两间，单檐起脊悬山式屋顶，覆以青色琉璃瓦。正脊亦覆青色琉璃，两端做黄绿相间的巨大螭吻，正中脊刹已残破不全。
大殿之内便是观音堂的主角，一组完整（由主尊、协侍、明王、护法组成）的大型密宗组合石雕。殿内正中有一尊6米高的石雕观音立像，头饰花冠直达屋顶，菩萨颊面丰满圆润、雕工精美、金装华丽，令人叹为观止，观音丈六金身看来名不虚传。
观音两侧各有2米高的石雕胁侍立像两尊，殿内东西两侧各伫立着高约2.5米的八大明王像，有的多头多臂，有的怒目握拳，各持不同降魔法器。明王形象夸张，怪谲弛张，雄键巨壮，体现的也是唐代遗风。这八位明王分别为：金刚手菩萨现作降三世金刚明王，妙吉祥菩萨现作大威德金刚明王，虚空藏菩萨现作大笑金刚明王，慈氏菩萨现作大轮金刚明王，观自在菩萨现作马头金刚明王，地藏菩萨现作无能胜金刚明王，除盖障菩萨现作不动尊金刚明王，普贤菩萨现作步掷金刚明王。
这里又有一个谜团，明明殿内伫立的是八尊明王像，而清碑中如大同西距十五里蝦蟆湾，旧有观音菩萨及十大明王像。叩之土人云，像自秦之万佛洞飞来，缘此地妖孽为害，岁響而至，祟即寝灭，斯非千万亿化身以声闻大觉者乎!却有十大明王像的记载。大殿内还有两位护法，这两尊护法应为韦驮天和大功德天，他们可能是造成清碑把八大明王误为十大明王的主要原因吧。
塑像面像集合
谜团三：这13尊雕像何时从何而来？
这13尊雕像均为石雕，这样大的石雕像，出现在非石窟佛寺中，则是绝少之例。传说它们是自西秦的万佛洞飞来，果真是自己飞来的么？它们何时诞生，这西秦万佛洞又是哪里呢？
西秦是五胡乱华时期，由鲜卑乞伏氏在中国西北建立的一个弱小政权，立国于公元～年。西秦三都苑川、金城、枹罕之间（今甘肃临夏永靖县）有一个著名的炳灵寺石窟群。它的开凿时间比云冈石窟还早80年。
炳灵之名是元代巴思八萨伽派藏传佛教进入西秦后才渐成口语的，此前，民间直呼为万佛洞。晚唐唐武宗灭佛之时，由于其地处僻远，唐密之风得以保全。这就是说，在这个时期，炳灵寺雕造像观音堂这样的石像是再正常不过的事情了。而且恰恰只能是这个时期成就大同这份密宗缘。早于中唐，这里还没有密宗，不可能有这样的造像；晚于北宋，这里已经是藏密的世界，也不会有这样的造像；同时，若躲不过武宗灭佛，也就没了这份因缘。
菩萨化身像，骑着蛤蟆精
再看观音堂，无论是辽之重熙，还是金之大定（南宋淳熙）都应算当朝的盛世或中兴之世，而无论辽兴宗耶律真宗，还是金世宗完颜雍，又都是崇佛之主。他们以国家之力，把炳灵寺的密宗石像移至西京大同是完全有可能的。而且炳灵寺就在黄河渡口近旁，通过水路顺流而下，进入山西，并非难事（北宋及辽金当时于陇右采伐大木都走黄河水运）。观音堂石雕的材质是一种略呈暗红色的沙质岩，而炳灵寺位于黄河北岸刘家峡水库上游的一片丹霞山中。窟龛凿在南北长2公里的陡峭峻险的红砂岩悬崖上。这绝非巧合！
可见，从炳灵而来可能性最大。
不过，观音堂这一方小小的庙宇之地，竟然隐藏这这么多的秘密，想要真的了解真相，还有亲自去一探究竟。
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