在浙江奉化县江边上，有个长汀村。村民张重天这天正在江边种地，突然一抬头，发现江面上漂来了一朵硕大无朋的莲花。他再仔细一看，上面还躺着一个赤条条的小男孩。
他于是赶紧用手中锄头将莲花钩到岸边。等他伏下身去刚刚把小男孩抱起，莲花顿时化为柴草，被江水冲得无影无踪。再看看怀中的小男孩，正在一个劲的望着他笑呢。
张重天激动万分，抱起小男孩就飞奔回家。他和老婆窦氏成婚多年未能生育，所以他一到家门口就大声呼喊：虬陕来看哟！我们有儿子了。”窦氏听到喊声，立即快步冲上前去接过小男孩一看，嗬！这小子圆头大耳，好一派福相。她高高兴兴地端详了好一阵子，才猛然想起问这小男孩的来历。
．当她听说小男孩是从大江里漂来时，立刻喜笑颜开，要求丈夫一定要去庙里还愿，嘴里又一个劲地叨念着：“感谢观世音菩萨！感谢观世音菩萨！”第二天一早，他们夫妻俩抱着小男孩，一直来到县江对岸的岳林寺观音阁，虔诚地燃烛上香，三跪九叩道：“上次前来求子，今日果然如愿。弟子万分感谢大慈大悲观世音菩萨。”
．当岳林寺主持闲旷禅师来到他们面前，小男孩突然转过头来，对着他“咯咯咯”地笑个不停。闲旷禅师笑道：“看来他和我有缘，那我就为他取个名字吧，叫契此。对！就叫张契此。”禅师是个有学问的人，他取的名字一定不错。张重天夫妇高高兴兴地接受了这个名字，可神奇的是，多年不孕的窦氏居然又连续生下了一儿一女。
由于张重天夫妇笃信佛教，常去岳林寺祭拜。小契此也就常常随父母一道去岳林寺玩耍。他东看看，西看看，还不时与泥塑的罗汉们称兄道弟。这一切都被闲旷禅师看在眼里。小契此从小不吃荤腥，特好参禅，还经常去寺里向闲旷禅师借阅经书，而且记忆力特别好。不多时日，什他已经对岳林寺所藏经书倒背如流。闲旷禅师非常高兴。
岁月如梭，小契此转眼已经是个大小伙了，四周村民都对他颇有好感，前来提亲的人真是络绎不绝。经过千挑万选，张重天终于为他定下了一个品貌皆优的邻家女子。契此听到这个消息，立即向父母提出了要退婚出家的念头。张重天夫妇本来就笃信佛教，对儿子皈依佛门也并不反对，于是便退了婚约，亲自送他去岳林寺剃度。
闲旷禅师把这一家子迎进大殿，朗声笑道：“善哉，善哉，本寺添此沙弥，定能香火兴旺。”并亲自动手为契此剃去青丝，披上袈裟，赐他法号为“释契此”。契此出家以后，更是苦心钻研。他虽然满腹经纶，但是却没有讲经布道的资格。为了在佛法中与众人分享快乐，他不停地奔走于各寺庙之间，希望寻找交流的机会。
．但是，各寺庙主持见他太年轻，而且还只是个小沙弥，所以对他的恳求根本就不予理睬。有一天，他偶然发现千丈岩瀑布后面有一座雪窦寺。寺庙周围游人如织，香客却不见几个。契此认为时机已到，立刻端坐于山门外敲起木鱼大声念经。游客们一看有小和尚念经，纷纷好奇地凑到他身边围了一大圈。契此乘机向众人宣讲西方净土和兜率陀天的种种曼妙。
他那深厚的学识加上绝妙的口才，直说得游客们喜笑颜开，许多人当即就到寺庙里烧香礼佛。转眼之间，一个佛殿清冷，香火稀少的寺院立时香客盈殿，香火不绝。雪窦寺主持常通禅师很快就发现，这变化原来是门外那个小和尚讲经布道的结果。于是，他非常热情地把契此和尚请进寺院，而且以同门宗师的礼节接待。
通过交谈，常通禅师发现契此和尚学识渊博，佛根很深，立刻召集寺内所有和尚及进香礼佛的信众，一齐来到法堂集中，聆听他畅述三世因缘，演说八万四千法门。
他又派人在山门前搭建了一个临时讲经台，让契此和尚面对群山飞瀑，向十方信众讲经说法。他提出“只要至诚皈依，就能立地成佛”的理论，立即为广大信众所接受。契此和尚那“人人有佛心”的简单要求，人人都能做到。于是雪窦寺的信众日渐增多，香火也越来越旺。契此和尚见好就收，准备返回岳林寺进一步修行。
当他风尘仆仆地赶回岳林寺，却发现自己的卧室被一个又脏又臭的病和尚霸占了。原来在他外出这段时间，正好有个病和尚前来挂单，大家便把病和尚安排到了他的住所。
契此低头一看，病和尚浑身长满了疥疮，并一个劲地向外流血淌脓。他急忙俯下身去，把病和尚那又脏又臭的脓血挤出来后，再用温水将病和尚全身污垢清洗干净。契此累了整整一天，病和尚却打着呼噜睡着了。看着熟睡的病和尚，他不由也跟着哈欠连天，靠在墙边进入了梦乡。他梦见自己平地飞升，越过了无数的青山绿水，稻田草地。
当他飞上九天，立刻进入了另外一个世界：天使们把他迎进大殿，簇拥到高高的狮子座上。看到眼前的一切，他立时恍然大悟，原来这就是兜率陀天弥勒内院，自己就是弥勒菩萨。契此终于知道了自己的本来面目。正当他惊喜之时，佛祖释迦牟尼已被海通法师迎进大殿。契此见状，急忙走下狮子座，拜倒在佛祖面前。
佛祖笑道：“我今天让你返回兜率陀天，就是要让你恢复记忆。从今以后，你就以弥勒菩萨的身份去普度众生，教化世人。“我现在送你一个神奇布袋。你可要随身携带，经常向世人弘扬佛法。”佛祖说罢，又从腰间取下一只青色布袋交给契此。随后神秘兮兮地俯在他耳边道出了使用秘诀。
佛祖走后，契此回过身来拍了拍海通法师的肩头说：“江南是个好地方，我要马上回去。这个家还得由你来帮我照看。”海通法师连连点头。契此离开兜率陀天，飘飘然走出了梦境。等他刚一睁开双眼，发现病和尚已经站在他的面前，并向他要求说：“我很想到山上去透透空气，你背我去吧。”
不等契此答复，病和尚早已钻进了他自己带来的一个青色布袋。契此一看，这不就是梦中佛祖所赐的布袋吗！他立刻背起青色布袋，一口气就跑到了山顶。等他放下布袋一看，里面却空空如也，哪里还有病和尚的踪影。但是，这神奇的布袋却从此留在了契此手中。
回到岳林寺，闲旷禅师告诉他说：“在奉化东南沿海有个天华寺，是一个理想的静修之地。你可去那儿挂单，我师兄在那里担任主持。”随后修书一封交契此带去。契此身着闲旷禅师送给他的新袈裟，杖荷一只青色布袋，袒露着大肚皮，一路嘻嘻哈哈地来到了天华寺。主持接过闲旷禅师书信看后，非常高兴地接纳了他。
由于契此长相特异，性情温和，随时随地都开怀大笑，所以大家都非常乐意和他聊聊天，谈谈佛，或者开开玩笑。人们都善意地叫他“欢喜和尚”、“笑罗汉”。
不久，一群败兵路过这里，他们穷凶极恶地把寺内库存粮食全部抢走充当军饷。由于众僧阻挠，他们一怒之下又放火烧毁了天华寺，并打伤众僧，押着粮食扬长而去。契此不动声色地悄悄跟在败兵后面，等他们刚刚进入一片树林，契此便躲在一棵大树旁边张开了布袋。只见一阵狂风过去，所有的粮食车仗全都刮进了布袋之中。
败兵们看到这种异象，全都瞠目结舌，以为自己遇到了妖怪，一个个被吓得屁滚尿流，纷纷逃命去了。契此背着布袋返回天华寺，当着众人又张开布袋将粮食车仗倾倒出来。众和尚惊讶之余，又纷纷围着契此啧啧称奇。从此以后，“布袋和尚”的名讳便不胫而走，人人皆知了。
天华寺被烧毁，众僧将如何安身？布袋和尚又笑嘻嘻地告诉主持说：“大家可去岳林寺栖身，林地和田产由我留下来经管。我每年再把钱粮送交回岳林寺，岂不快哉。”
主持同意了他的建议。佃农们听说“欢喜和尚”留下当庄主，全都显得格外开心。大家又一起清理废墟，重新搭建了三间房宇，还在门额上题写了“岳林庄”三个大字。
于是，布袋和尚便留下来和佃农们一起，高高兴兴地种起了庄稼，并且从中悟出了禅理：“手捏青苗种福田，低头便见水中天。六根清净方成稻，退步原来是向前。”通过布袋和尚与众多佃农的努力，岳林庄的管理已经井然有序，岳林寺的财产已经富庶有余，布袋和尚也越发心宽体胖起来。于是，他又作出决定，要离开庄园去云游天下，教化更多的世人。
从此以后，在江浙、福建一带，世人会经常看到一个体形肥胖，宽心大肚，语言幽默，举止癫狂的和尚杖荷一只青色布袋出入街市。那和尚居无定所，随地坐卧。但他躺在雪水中衣衫不湿，面对酷暑、寒冬也毫无感觉，而且还能预知未来。众人不免都对他产生了好奇心。
只要见到他身穿蓑衣招摇过市，片刻之后就会下雨；见到他脚踏木屐立于桥上，天气立刻由阴转晴。他还经常于无意之中向世人揭示祸福，无不应验。
有一天，一个卖鸡蛋的老妪不小心把一篮鸡蛋掉在地上，她看着满地破碎的蛋壳和流淌着的蛋清蛋黄，心痛得号啕大哭。布袋和尚立即走上前去，把那一堆破碎的蛋壳及蛋清蛋黄统统装进了自己的布袋，然后牵着疑惑不解的老妪，一起返回她的家中。众人感到奇怪，纷纷尾随而去。
来到老妪的家门前，布袋和尚立即张开布袋，只见呼啦啦，扑棱棱，一群羽毛丰满的小鸡，竟然争先恐后地从布袋中飞了出来。老妪见状，欣喜不已。众人从惊愕中清醒过来，纷纷鼓掌喝彩。“老大娘，好生饲养这群鸡仔。鸡生蛋，蛋孵鸡，无穷无尽，财源滚滚。”布袋和尚摇头晃脑地把话说完，辞别老妪扬长而去。
一时间，神奇布袋名声远播。那市井街坊的众多居民也纷纷缠着布袋和尚，什么死鱼变活，馊饭变鲜，损坏的物件变得完好如初，布袋和尚都一一兑现，众人皆大欢喜。这消息被镇江守备知道后，他立马带上两百士兵来到布袋和尚面前说：“本将军为了争夺天下，必须增加兵力。希望你能把我这两百士兵变成十万精兵，我会重重赏赐于你。”
布袋和尚上前一步施礼道：“我这布袋只能变物，不会变兵，还望施主见谅。”守备大怒，马上叫人把布袋抢过去当众焚烧。可万万想不到，尽管他反复焚烧布袋，布袋却依然完好如初。守备怒不可遏，又厉声喝道：“烧不了布袋，我就烧和尚！”随后命令手下士兵将布袋和尚五花大绑，准备带回军营拷打，为自己出出这口恶气。
在押解途中，布袋和尚笑嘻嘻地告诉守备说：“你就是想要变这些兵吗，我可以满足你。”守备大喜，立刻亲自下马为他解开绳索。布袋和尚装模作样地一边念念有词，一边迅速张开布袋。只见一阵旋风过后，那两百全副武装的士兵顿时不见踪影，全都被装进了这个青色布口袋。
紧接着，布袋和尚又念念有词，再次张开了他的布袋。随着一阵阵狂风呼啸，人群立时滚将出来。守备睁眼一看，布袋里拥出来的并不是十万精兵，而是两百农民。这些农民站稳之后，纷纷跪倒在布袋和尚面前说：“感谢菩萨指点，我等愿意放下武器回家种田。”和尚挥挥手对大家笑道：“去吧，去吧，回家种田。”
守备见状，立即拔剑直刺和尚。布袋和尚不慌不忙，口中念念有词，守备还没有冲到他的跟前，已经被吸进了这个小小的布袋。布袋和尚放出了一身农民装束的守备，对他笑道：“放下屠刀，立地成佛；真心忏悔，既往不咎。”守备幡然觉悟，立时倒头下拜。布袋和尚却乐呵呵地扬长而去。
由于战争频繁，人民流离失所，整个江南挤满了逃避兵灾的难民。布袋和尚看在眼里，痛在心里。他知道当前最要紧的问题就是想法让他们填饱肚子。他带着众人来到海边，顺手把布袋往大海里抛去。只见海水翻滚处，大片大片的绿色植物飞出海面，直往和尚的布袋中拥去。
布袋和尚收起布袋，把里面的绿色植物分给众人说：“这是海苔菜，人间难得的美味佳肴，你们带回去充饥吧。”众人烹食之后，都觉得口感极好。于是，难民们成群结队地天天聚集到大海边上，纷纷捞取海中苔菜作日常食物，饥荒暂时得到缓解。看到大家满足的神情，布袋和尚由衷高兴。
为了自保，吴越王钱缪正准备在杭州筑城。布袋和尚知道后，立刻赶去面见钱缪说：“钱塘大潮年年泛滥，两岸农田、房舍全数都遭到洪水冲毁。为了躲避潮水侵害，大家都想远走他乡。”“如果人人外逃，王爷还愿意守着一个无人居住的空城吗？所以筑城不如修塘，为两岸百姓和子孙后代都做一点好事，何况此事更有利于吴越王国。”布袋和尚一脸正色，侃侃而谈。
钱缪沉思半晌，觉得非常在理，于是接受了布袋和尚的建议。他立刻拨出钱粮，并调动军队配合钱塘江两岸的百姓，开始了一个空前绝后的钱塘江治理工程。吴越王亲自督阵，民工们士气高涨。但是要到数十里之外的采石场去，把一块一块的大青石运到江边，却是件非常费工费时的事情。吴越王为此伤透脑筋。
布袋和尚知道后，立刻赶到采石场去张开布袋。只见那满山遍地的青色条石，全都争先恐后地向布袋飞去。石匠们哪里见过这种事情，一个个直惊得目瞪口呆。布袋和尚看着这些呆傻的工匠，不由哈哈大笑。然后背上那只装满石头的青色大布袋，头也不回地直往钱塘江边飞奔而去。
在钱塘江两岸的工地上，当众人看到布袋和尚用他的青色布袋，正源源不断地向外吐出青色条石，甚感惊异，全都不由自主地欢呼起来。于是士气大振，工期缩短，杭州百姓争相传颂。用这些坚固的石头筑堤，不仅能抵御天文大潮，拯救两岸百姓，还因此年年丰收，引来了更多的移民。从那以后，杭州便成了全国最为富庶的地区，吴越王国也因此基业稳定。
吴越王钱缪很想留住布袋和尚，可布袋和尚却坚持要离去。并告诉他说：“王爷只要罢免干戈，一心向善，我保证你吴越王国三代五帝百年长久。”后来果真一一应验。
公元九一六年三月初三，布袋和尚已不想继续云游，于是独自一人返回奉化，回到了阔别多年的家乡。他漫不经心地步入长汀溪旁的温泉池，慢慢地洗去了尘世间带来的一身污垢。当天夜里，他来到自己剃度出家的岳林寺前，不由思绪万千。最后，他终于恋恋不舍地走到岳林寺东廊，在一块四尺见方的大青石上跏趺端坐，面带微笑泊然而去。
次日清晨，岳林寺僧人发现布袋和尚圆寂于大青石上。他那神奇的布袋已经消失，身边只有一首偈子书于绢上：“弥勒真弥勒，分身千百亿。时时示世人，世人俱不识。”众僧看罢，恍然醒悟，原来布袋和尚就是弥勒菩萨。他们安葬了布袋和尚肉身之后，又将大殿上弥勒古佛的塑像改换成布袋和尚模样供世人膜拜，岳林寺也因此成了弥勒道场。
不久，岳林寺众僧想为布袋和尚迁移墓地，却意外发现棺中肉身不翼而飞。众僧心里明白，立刻俯身下拜，对着苍天齐声欢呼：“恭送弥勒菩萨返回兜率陀天。”公元一零九八年，宋朝哲宗皇帝颁诏，封布袋和尚为“定应大师”，布袋和尚立时声名显赫。他那雍容大度、满脸堆笑的形象也随之漂洋过海，流传到了东南亚、朝鲜、日本等国。
后来这消息又传到了四川嘉州（今乐山市），当地善男信女又把布袋和尚塑像请回凌云山上乌尤寺内。从此以后，布袋和尚与弥勒古佛又同处一地，接受万民膜拜。
五十六亿七千万年以后，回到兜率陀天的弥勒发现，世人已经从心灵上根除邪恶，奉行十善。最美好的世界已经来临！他心里一高兴，决定马上降临人世，和大家一起创造理想净土。
弥勒降生人间之后，来到龙华树下潜心修炼，遂成佛祖，并接受了前世佛祖释迦牟尼衣钵。在这个无限美好的弥勒佛国，众生皆得解脱，人人都过着无忧无虑的幸福生活。
民间故事：弥勒佛上
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