塔院寺位于台怀镇寺院群核心区，北靠显通寺，南接五爷庙，巍峨壮观的大白塔就位于其中。大白塔为释迦牟尼佛真身舍利塔，它是五台山佛教文化的核心支点和地标性建筑，有着极其尊崇的地位，因此被称为“清凉第一胜境”。明万历七年（）万历皇帝下旨将显通寺的塔院扩建为塔院寺，使其成为一座独立的寺院，如今已成为汉、满、蒙、藏各族人民共同敬仰的五台山五大禅处之一和十大青庙之一。塔院寺有四大圣迹被世人敬仰，分别为：大白塔、佛足碑、文殊发塔和转轮藏。
矗立在台怀腹地的大白塔圣迹一：五台山的标志——大白塔
传说，早在东汉永平十一年（68年），印度高僧摄摩腾和竺法兰来到五台山时，就已经发现这里有一座五金八宝的铁塔，这座铁塔就是阿育王在大千世界修建的座释迦牟尼舍利塔中的一座。
另据史料记载，唐代时期，日本圆仁法师在五台山所看到的还是一座二层八角的砖塔，规模并不大。
直到元朝时，这座塔才成为我们现在看到的喇嘛塔样式，这要归功于尼泊尔建筑大师阿尼哥。
元成宗大德五年（），阿尼哥来到了向往已久的文殊道场五台山，并主持重修了这座佛祖舍利塔。虽然这座塔经过明永乐五年（）和明万历九年（）大规模扩建，但阿尼哥设计的喇嘛塔样式却一直保留了下来。
目前我们看到的大白塔地上部分高度为56.4米，超过北京妙应寺大白塔，是中国最高的喇嘛塔。全塔由五部分组成，地下是地宫，地宫至上是高大的地基，地基上是两层须弥座叠加而成的塔座，塔座上面是塔的主体——塔瓶。再往上是13层相轮组成的、象征13天的塔脖子。塔脖子的上面是像张八卦八块铜板组成的华盖，这八块铜板上还分别悬挂着36个风铃，总共是个，正好和藏传佛教的条喇嘛戒相吻合。
每当风铃响起之时，就是在提醒僧人们要严于自律，遵守清规。塔的最上面，是高达5.4米的风磨铜宝瓶，上面铸：“慈圣宣文皇太后重建释迦文佛真身舍利宝塔，大明万历九年四月八日造”的字样。这个宝瓶由金和铜的合金制成，所以年长日久不但不会生锈，反而在风吹日晒中越发明亮。
回廊内的转经筒在塔基的四周，还建有供信徒绕塔用的33间围廊，象征33天。回廊内装着个80厘米高的铜质转经筒，回廊四周亭子里也各装着一个高达1.8米的铜制转经筒。转经筒上都刻着“唵、嘛、呢、叭、咪、吽”六字真言，佛教徒来到这里都要按顺时针方向转动这些转经筒。
《华严经》中说：“右绕于塔，当愿众生，所行无逆，成一切智。”就是说，只要能顺时针绕行佛塔，就会万事顺心，成就大智慧，解脱人世间一切的忧愁和烦恼。
佛足碑圣迹二：历史悠久的佛足碑
绕塔过程中，我们可以看到塔身南面有三个洞窟，东边的洞里供奉的是“佛足碑”，碑上刻着释迦牟尼生前留下的脚印。他长一尺六寸（约53厘米），宽六寸（约20厘米），脚趾上有万字符，足心有千幅轮相和宝瓶鱼剑图。据说释迦牟尼临终前将脚印留在石头上，对阿难说：“我最后把这个足迹留在这里，大家如果谁见到这个足印，瞻礼供奉，就可以免罪消灾。”后来，玄奘到西天取经的时候，就把这个佛足印拓到纸上带回了中国，并且传到了五台山。
文殊发塔圣迹三：妙吉祥的教诲——文殊发塔
文殊法塔位于方丈院东侧。据说，北魏年间，显通寺召开无遮大法会，搭起粥棚施斋。文殊菩萨化作一位女叫花子，带着一大一小两个孩子和一只狗前来讨饭。虽说是施斋，但按照习惯，布施多少还是会放点的，这位女叫花子没有钱，就剪下一缕头发作为布施。布施不多，要求却不少，知客僧耐着性子给她和两个孩子以及那只狗都分了饭，但这女叫花子说肚子里还有个孩子也得吃饭，惹得知客僧终于忍无可忍，大发雷霆。这时，文殊菩萨腾空而起，现出真身，并念了一首著名的偈语：
众生学平等，心随万境波。百骸俱舍尽，其如憎爱何？
意思是说，学佛的人讲究慈悲为怀，善念为本，为了普度众生，连身家性命都可以抛弃，怎么还能看人下菜呢？这名知客僧当时惭愧无比，这原来是文殊菩萨上的一堂“平等待人”的功课，后来为了教育僧众，也为了纪念文殊菩萨显圣，人们就把文殊菩萨这缕头发建塔埋葬，于是就有了文殊发塔。
转轮藏圣迹四：藏经阁中的华藏世界转轮藏
塔院寺最后一重大殿是藏经阁，阁中保存着汉、满、蒙、藏等各种文字的经书两万多册，是五台山规规模最大，保存经书最多的一座藏经阁。
进入藏经阁，眼前就是塔院寺五大胜迹之一的“华藏世界转轮藏”。
这座转轮藏是明万历九年（）由明代四大高僧之首的憨山大师亲自设计并投资建造，外形八角十三层，高11.3米，上宽下窄，上层最宽处达12.7米。憨山大师设计的思想就是要再现《华严经》中记载的华藏世界。
在《华严经》中，华藏世界的底层是不停转动的风轮，风轮之上是一望无际的香水海，香水海的中央有一朵千叶莲花，毗卢遮那佛坐在莲花中央讲经说法，每一片莲花的花瓣上都有一尊佛，共计千佛。转轮藏的底部是一个圆盘，象征风轮，圆盘上雕刻着汹涌的海浪，象征着浩瀚的香水海，而33层经架则好比香水海中层层绽放的千叶莲花。转轮藏的前面供奉着华藏世界的教主——毗卢遮那佛。
毗卢遮那佛的周围围绕着九佛八菩萨。转轮藏所在的楼下放置了尊小佛，他们都在聆听毗卢遮那佛讲经说法，而楼上放置着的经书则象征着毗卢遮那佛所讲述的经典。这个巨大的转轮藏居然是可以转动的，每当人们推动转轮层的底层，转轮藏就会像《华严经》中的千叶莲花一样旋转起来，真实而巧妙地再现了华藏世界的境况。
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