观音菩萨，在中国民间可谓家喻户晓，妇孺皆知。在不少人看来，观音就是一位美丽、善良、慈悲的女性，同时她又能在人们需要的时候及时地给以关爱和救助，殊不知观音最初从印度传到中土时是男性形象。
《华严经》说：“勇猛丈夫观自在”。观世音菩萨，在随类应化上是可以有男相和女相的。不过观世音菩萨本身的大菩萨相，是大丈夫相。因为观世音菩萨的特殊公德是大慈大悲，观世音菩萨救度一切众生，如慈母爱自己的儿女一样。所以观世音应现女身，扩大无私的大爱，泛爱广大众生成为菩萨的平等慈悲。
唐末五代的时候男性和女性形象的观音菩萨并行时代，有的地方是男性，有的地方是女性。变相是从唐代开始的，这不由的使我们联想到历史上唯一的女皇武则天，她非常崇尚佛教。民间流传武则天当皇帝以后，认为佛教菩萨里应该有一位女性的神，于是观音菩萨便由男变女。
而观世音菩萨的女身形象，也一直流传至今。后来更是依外型而敷衍出“男身女相”、“送子观音”等种种穿凿附会之说。虽说佛法有言在先，必须以男身才能成为菩萨。但是，观世音菩萨却一枝独秀，以窈窕之相点缀佛门。
其实，我们中国佛教徒一般所供奉的观音菩萨像，虽是女身；但依佛法的道理，一切诸佛菩萨成就菩提时，皆是非男女之相，此非男非女之相，并非平常医学观念中的阴阳人，而是超越男女相的限制，不执著于任何一边，可做完全自由的变现，亦即是“即男即女”，随缘示现，应化无穷。
其实，我们中国佛教徒一般所供奉的观音菩萨像，虽是女身；但依佛法的道理，一切诸佛菩萨成就菩提时，皆是非男女之相，此非男非女之相，并非平常医学观念中的阴阳人，而是超越男女相的限制，不执著于任何一边，可做完全自由的变现，亦即是“即男即女”，随缘示现，应化无穷。
如果我们在平日的生活中，都能化作观世音菩萨一样给予他人帮助，生起恕人之心念、助人之善念的那一刻，您就是观世音菩萨。
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