百泉碑廊里的北魏造像碑，是一块十分珍贵的佛教造像碑。说它珍贵，一是造像时代较早；二是雕刻技艺精湛；三是保存完整；四是通过该碑可以见出我国北魏时期的佛教兴盛之貌，是研究北魏时期佛教传播发展的难得的实物资料；第五，重要的是，此碑上的观世音菩萨像是我国现存时代最早的观世音菩萨石刻造像之一，实属稀世珍品。
了解北魏造像碑，先要了解一下我国北魏以前以及北魏时期的佛教流行情况。
佛教起源于古印度，西汉末年传入中国。佛教的创始人是悉达多。悉达多相传是古印度北部迦毗罗卫国国王净饭王的儿子，他出家后，佛教徒把他尊称为“释迦牟尼”。佛教刚传入中国的时候，中国的统治者将“佛”当作一种方术来对待。东汉的皇帝曾在宫廷里供奉佛像，叫作“祠祀”。祠祀的目的是祈求幸福和长生不老。“长生”，本是秦汉时期神仙们的幻想，是一种容易败露的拙劣骗术。而佛教是承认人是要死的，但人死精神不灭，只要行善，死后可以神归天堂。这种“难得而测”的“神不灭说”，使中国的统治者认为佛教胜于神仙道士，在他们的心目中，把佛看作是变化无端，能大能小，能圆能方，水不能溺，火不能热的“万能者”。其神秘莫测之诱惑力，强烈地吸引着人们。东晋、十六国时期，政治上黑暗无边，人民遭受着深重灾难，在痛苦之中将希望寄托于佛的援助与保祐。好多汉民迫于生计，纷纷出家为僧，无形中便为佛教的滋长、蔓延提供了土壤，使得佛教开始广泛传播。加上少数民族统治者认为“佛是戎神，正所应奉”（戎，是我国西部的少数民族），极力提倡，因此他们在佛教的传播中也起了重要作用。另外，佛学本身采用了玄学的语言，也加速了它的发展，广泛地为士大夫所信奉。因此，到了南北朝，特别是南北朝中期，即北魏时期，佛教的发展形成一个高峰阶段。
从这一时期开始，整个社会上立寺成风，造像成风，宗教迷信的空气弥漫着人间，佛教成了最大的宗教。南方的建康（今南京市）和北方的洛阳是当时我国佛教的两个中心。唐朝诗人杜牧描写南方佛教中心佛寺之盛，说：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”实际上，南朝梁时，建康佛寺多到所。同一时期的洛阳，佛寺比建康又几乎多了一倍，大大小小加起来有所。其中永守寺的雄伟壮丽，是当时世界上少见的。
佛像和佛寺一样，遍地成林。北朝最大的一尊释迦铜像，高达四十三尺，铸造时，用了10万斤铜，斤黄金。巍峨的石像，南方有剡溪（今浙江嵊县），北方有云冈（今山西大同市）。剡溪的石佛，立像高10丈，坐像高5丈。云冈的石佛，高的7丈，次一点的6丈。铜像、石像之外，还有数不清的泥塑像、玉雕像、金像和银像。北齐时邺城一地，佛寺便有余座，造像之多，便可想而知了。
佛寺和佛像大兴的原因，都与佛教虚构出来的“未来世界”有关。这个“未来世界”和“现实世界”相对立，佛教徒极力宣扬“现实世界”的痛苦和“未来世界”的快乐，说是任何一个人要想进入“未来世界”，就须要修功德、立寺院、造佛像、布施财物，并要忍受一切尘世上的苦难。这对于那些脑满肠肥、享尽人世荣华富贵的人来说，只要出些钱，立些寺，造些像，积些功德，便可往生乐土，这是极易做到而又求之不得的事。而对一生贫困的人来说，他们无力造像立寺，布施财物，只能将希望寄托于佛给他们的那些渺茫的希望，佛的说教麻醉了他们的精神，使他们顺从剥削者的意志，忍受一切痛苦和凄凉。因此说，佛寺和佛像，在庄严的艺术光彩中，隐藏着富人的贪婪，穷人的酸辛。一方面是统治阶级的无耻荒淫，另一方面是被套上精神枷锁的被压迫者的眼泪。不过，这些佛寺和佛像对中国艺术的发展却有着巨大的贡献，大大丰富了中华民族古文化的内容。
百泉碑廊内的北魏造像碑，正是这时期的产物。它刻于北魏景明二年（），像高2.14米，用一块巨石雕刻而成。正面本尊为无量寿佛，无量寿佛的左边为观世音菩萨，右边为大势至菩萨。三像共称“西方三圣”，或称“阿弥陀三尊”。
无量寿佛又称“无量光佛”、“阿弥陀佛”、“清净光佛”、“欢喜光佛”、“智慧光佛”等，众信徒常称诵他的名号多达13个，但最主要的还是“阿弥陀佛”。他是佛教所说的西方极乐世界的教主。他的身世来历，据说原来是古印度删提岚国的国王，在过去世（佛教把时间过程划分为过去世、现在世、未来世，合称“三世”。）自在王如来时，因听自在王如来宣说佛法，产生了信仰。后来便放弃了王位，出家成了一个僧人，法名叫做法藏。这个法藏就是后来的阿弥陀佛。法藏在修行成佛前，曾经发下48个大愿，其中一个大愿就是说，将来他成佛后，凡信奉他并持续称诵他的名号的人，命终之时，佛就前往，接引其人往生自己的国土，即西方极乐世界。因此众僧以及世人口中常念“阿弥陀佛”。特别是佛徒们，“阿弥陀佛”成为挂在嘴边的一句话。看到高兴的事念弥陀，看到可怕的事也念弥陀，对某件事表示赞赏念弥陀；对某件事表示反对也念弥陀；什么也没看见，闭眼坐在那里，也叽哩咕噜地念弥陀。据佛门的净土宗说，念弥陀一声，可灭80亿劫生死之罪，得80亿劫微妙功德。（一劫等于13.6亿年）因此，佛徒们为能死后进入极乐世界，终日念诵“阿弥陀佛”，有的一天念至上万遍，最多达到10万遍。可见人们对他的信仰至诚。
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来源：《共城史话》张有新著
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