陈湘源著年版《洞庭名郡》书影
漫话岳阳古塔
岳阳古塔最著名者，当然首推全国重点文物保护单位慈氏塔。
民国初期岳阳城南慈氏塔
慈氏塔耸立在岳阳市古城区洞庭南路（原塔前街）宝塔巷，又名慈氏寺塔。塔高34.米，占地面积46平方米，为七级八方砖石结构的楼阁式宝塔。座基为花岗石砌筑，浑厚坚实。第一层原有东西相通的塔门，清康熙大修时为加固塔身而封闭。自二层以上，每层东西南北四面各砌佛龛1个，内置精雕细刻的弥勒佛、药王菩萨、罗汉等石像，各层高翘的石质檐角上皆挂铜风铃。顶上置重约两吨的铁刹（学名“摩尼宝珠”），
由相轮、宝盖、圆光等组成。相轮底座由八根铁链（因年深月久锈蚀断毁五根，年8月10日又被雷击断一根，后仅存两根）连接塔身的扁铁，既起加固作用，也起到避雷针的作用。塔身次第低矮，层层收缩，层檐间用叠涩法，上以青瓦堆塑莲花图案，线条柔和优美。第七层仿木建构望柱回栏。慈氏塔建筑精美，高拔挺秀，风格朴实浑厚，充分体现了古代工匠的高超建筑技艺。年即为湖南省文物保护单位。年公布为全国重点文物保护单位。
大修前大修后
关于慈氏塔的性质历来就有异议，明代弘治、隆庆《岳州府志》就说是压胜的风水塔，二志皆称“日出之初，影射重湖，镇洞庭水孽。”清光绪《巴陵县志》也说：“唐开元间，有西域沙门妙吉祥来此谓父老：‘西方白龙之孽今迁于此，久则为患，宜建塔镇之。’后数苦于水，土人思其言，遂置塔。”由于这些记述，民间更是衍生出了一个凄楚动人的故事：洞庭湖滨岳阳有一位姓慈的老妇人，丈夫与儿子都是船民，经常出入洞庭湖浩淼的波峰浪谷，不幸皆被洪魔吞噬，丢下慈氏母女二人艰难度日。慈氏听人说，洞庭湖风暴肆虐，是因为有条孽龙作怪，只有建座宝塔镇住孽龙，才能使湖面平静，行人平安。善良的慈氏为了不让自己的悲剧再在他人家庭重演，便四处求告，募捐筹资，并拿出自己的全部积蓄，以尉迟公的钢鞭为蓝本建了这座宝塔。在修塔时，她母女俩又终日为工匠们洗衣做饭送茶，不辞辛苦。谁知宝塔才修两层就垮了，正着急时，忽然来了一位游方道士说：宝塔宝塔，无宝不成塔，若无宝贝，就要有一个童男或者童女守塔才行。慈氏的女儿想，母亲本来是做件善事，怎能让别人家贡献童男童女遭罪，于是暗下决心以身殉塔。她趁众人不注意便纵身跳下悬崖，当人们赶去救她时她已经没了气息。慈氏知道女儿的心意，便将其遗体置于塔中。果然没过多久宝塔便修成了。人们为了纪念慈氏母女的善举，即以“慈氏”命名此塔。慈氏塔兼含压胜与纪念的双重意义。另外，民间广为流传着一首佚名诗：“文笔伸天永不收，洞庭湖水绕巴丘。君山笔架扁山砚，画尽江山日月图。”也有振兴岳阳文风风水塔的含义。
岳阳市文物管理处资料图片
从根本上说，慈氏塔还是座佛塔。因为塔是为寺而建，故又名慈氏寺塔，慈氏寺供奉的是弥勒佛。塔名慈氏，意源佛语，弥勒乃梵文“梅怛丽耶”的谐音简译，意译则为“慈氏”，这是他的姓，名字叫阿逸多。《天台净名疏五》：“言弥勒者，慈育国人，国人称为慈氏，自尔至今，常名慈氏。”慈氏是释迦牟尼的既定接班人，即竖三世佛中的未来佛，地位极高，不仅各寺庙大殿都有供奉，有的地方还设专殿礼拜，如苏州灵岩寺弥勒阁、河北正定隆兴寺慈氏阁等等。
岳阳市文物管理处资料图片关于慈氏塔始建年代，历代文献有“晋创”“唐建”的记述。为此，笔者从年做慈氏塔的“记录档案”就
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