四大名山就是佛教的四大道场,分别是:普陀山为观音菩萨道场,九华山为地藏菩萨道场,五台山为文殊菩萨道场,峨眉山为普贤菩萨道场。普陀山在浙江东北部舟山群岛中的一个小岛上,岛上山岩峻秀,林木葱郁,一向有海天佛国,震旦第一佛国之称观音菩萨像日本临济宗名僧入唐回国,于五代后梁贞明二年()年,从五台山请去观音菩萨像一尊,欲带回国。因为在途经普陀山时被大风所阻,就和当地居民一起,在潮音洞前紫竹林里建了一座不肯去观音院。这座不肯去观音院,就是普陀山供奉观音道场的开端。在众多佛教节日里,观音菩萨的节日有三个,一是农历二月十九日诞生日,二是农历六月十九成道日,三是农历九月十九日出家日。由于观音菩萨在人们心目中大慈大悲,救苦救难,多少年来,每逢二月、六月、九月去普陀山烧香的香客总是结伴而来,络绎不绝,甚至连日本,朝鲜及东南亚等国家的佛教徒也不远万里,纷纷前去礼拜进香。为了满足香客需要,从古代一直延续建有寺、庵、茅、蓬达二百一十六个,僧尼达三千人。观音菩萨像曾受文化大革命劫难的普陀山寺院大都重新整理开放,除普济寺、法雨寺、慧济寺三大禅寺外,尚有紫竹林禅院、不肯去观音院以及众多的庵堂,如大乘庵、悦岭庵、杨枝庵、梅福庵等多处。三大禅寺中,慧济寺又名佛顶山寺,为普陀山最高的一处寺院。寺内有天王殿、大雄宝殿、地藏殿、雷祖殿等。普陀山寺庵林立,法雨缤纷。九华山位于安徽省青阳县西南二十公里处,因为其中天台、天柱、莲花、十王等九峰高出云表,看上去好似莲花一般,故而便得了“九华”的山名地藏菩萨像传说佛陀逝世一千五百年后,地藏菩萨降迹新罗国为王子,姓金名乔觉,出家后号地藏比丘。唐高宗永徽四年()年,二十四岁的地藏比丘带着神犬谛听航海来到中国,历经周折,最后选择在九华山石洞结茅苦修,生活十分清苦。几年以后,地方士绅诸葛节等发现了他,诸葛节见他这样苦修,后又闻知是新罗王子,不禁大为感动,发心要为他建造佛寺。当时九华山地界属闵公所有,经和闵公商量,闵公问地藏比丘要多少地,答:“一袈裟所覆盖地足矣。”不料一袈裟下去,整个九华山都被笼罩了进去。此后又过了几十年,唐玄宗开元二十六年()年,99岁的地藏比丘召众告别,珈跌而逝。地藏菩萨像死后肉身不坏,徒众们把他放进缸里,然后殡殓入塔。相传山上的肉身殿,就是地藏菩萨成道之处。由于地藏菩萨坐化的那一日正值农历七月,所以九华山的香火,以农历七月最为旺盛。此后九华山寺庙经过历代修建扩建,至清朝初年,大小寺庙林立,多达一百五十余处,后来经过太平天国和文化大革命两次人为破坏,但经过努为修复,至今尚存有东崖寺、祗园寺、甘露寺、百岁宫四大丛林,以及化城寺,肉身宝殿等近百处。五台山也称清凉山,地处山西省东北部的五台县境内。其山由北岳恒山而来,由东台望海峰,南台锦绣峰,西台挂月峰,北台叶斗峰,中台翠岩峰五座山峰耸立环抱而成,所以得了个“五台”之名。五台山纵观五台山佛寺,多集中在五台县东北约六十公里处的怀台镇一带。五台山怎么成为文殊菩萨道场的呢?《大方广佛华严经》第二十七卷《菩萨住处品》说:东北方有菩萨住处,名清凉山。过去诸菩萨常于中住。彼现有菩萨名文殊师利,有一万菩萨眷属,常为说法。后来唐朝华严宗澄观国师在五台山大华严寺(今显道寺)为《华严经》作注疏,撰成《大方广佛华严经疏》六十卷,疏中把佛经所说清凉山和中国五台山联系比附起来说:“清凉山者,即代州雁门五台山也。岁积坚冰,夏仍飞雪,曾无炎暑,故名清凉。”因为这个缘故,后来五台山就逐步变成文殊菩萨的说法道场了。文殊菩萨像早在北魏孝文帝时期就已经营建寺庙了,此后又经北齐大力开拓,开台山佛寺建筑群已十分可观。到明神宗万历年间,佛寺已由北齐二百余外增加至三百余处。此后直至请问朝嘉庆以后,五台山盛极而衰,一时锐减至一百余处。后来,经过十年浩劫,五台山佛寺虽经大力修整恢复,但已元气大伤,约在四十处上下。在各寺院中,以显通寺、塔院寺、菩萨顶寺、殊像寺、罗睺寺、五大禅处为最享盛名。此外,重建于唐代的南禅寺,以及佛光寺、秘密寺也很出名。峨眉山位于峨眉市西南七公里处,因为有山峰相对,好比峨眉,所以才得了这个名称。在佛教中,峨眉山被称为“光明山。”山的主峰万佛顶,海拔米,为四大名山中最高的一山。普贤菩萨像峨眉山成为普贤菩萨道场,大概始于宋朝。宋初传说,古时采药老人蒲翁入峨眉山采药,看到普贤菩萨瑞相,就在白水寺开始事佛。宋太祖乾德六年()年,嘉州好几次上奏普贤菩萨显相,朝庭闻奏,派遣内侍张重进前往塑造普贤菩萨像,太平兴国五年年,宋太宗派张仁赞在成都分部铸造普贤菩萨巨像,然后运到峨眉山白水寺总接而成。焊成后的普贤菩萨身骑脚踏三尺莲座的六牙白象。整个铸像高7.35米,总重量达62吨。白水寺自从放进了普贤巨像后,便改名为白水普贤寺。因为有这几重因缘,峨眉山就成了普贤菩萨的道场了。普贤菩萨像普贤道场发展到明清时期,山里的寺院建筑,连绵起伏达近百所,清未以后,普贤道场由盛转衰,余下寺庙,几乎不及一半。现在极为著名的尚有报国寺、万年寺、洪椿坪、普光殿、仙峰寺、伏虎寺、洗象寺、雷音寺、清音阁、金顶寺等。始建于唐代的报国寺是禅宗临济宗著名寺院,全寺气宇恢弘,环境幽雅。四大名山之外,随着隋唐以来我国佛教的不断分出宗派,各佛寺作为祖庭的发祥地,它们的地位就显得举足轻重了。
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