因果是佛门术语，即因缘与果报。佛教讲因果，释迦牟尼佛成道之时，从鹿野苑开始，四十九年的弘法经历，一直广为世人宣说因果真谛。后世佛子常言“菩萨畏因，众生畏果”，以此提醒自己将因果谨记在心，并付诸行持。那么，这句话究竟是什么意思，又是何原因导致菩萨畏因，而众生却畏果呢？
简单说来，这句话是为了表达众菩萨明了佛理，具有大智慧，深知因果不空的道理。所谓“福祸无门，唯人自招”，祸福不是上天赐予，而是由我们的所作所为感召而来。恰如古德所言：“自种善因，自得善果；自种恶因，自得恶果；善恶之报，如影随形。”
也就是说，即便恶道有地藏菩萨度化众生，但是没有哪位佛菩萨让众生堕入恶途。无量劫以来，万法皆空，因果不空，诸菩萨深知此理，从身口意行上约束自己，看顾自己的心念，不造恶因，也就无所谓感召恶果。
而众生对于因果之理却不以为然，贪嗔痴三毒心炽盛，身口意三业行不净，真等到果报来临，却又悔之晚矣，所谓“不撞南墙不回头”。这句话正是为了警示后人，敬畏因果，诸恶莫作，众善奉行，做人要学菩萨畏因，不要为非作歹，等到自食恶果时再追悔莫及。
既然因果昭昭，那么众生为何不信受，非要等到头撞南墙才明白因果之理呢？净宗高僧印光祖师开示了其中的原因，印祖法语载于《印光法师文钞正编》，言之凿凿，发人深省。
《涅槃经》中有言，业报有三种，一者现报，现在种善恶之因，现在即受苦乐之报；二者生报，现种善恶之因，将来受苦乐之报；三者后报，现种善恶之因，未来乃至无量劫后受苦乐之报。总而言之，善恶到头终有报，只争来早与来迟。而愚痴凡夫凡事追求“立竿见影”，才行善便渴求大福报，一旦行善遇到逆境，又怀疑因果，道心退转，甚至诽谤佛法。
印祖举证了《金刚经》中佛的说教，用来印证业报差别的道理。《金刚经》云：“若有人受持此经，为人轻贱，是人先世罪业应堕恶道，以今世人轻贱故，先世罪业，即为消灭，当得阿耨多罗三藐三菩提者。”即转变由心之义也。
众所周知，受持佛经应该是功德无量的事情，为何有人受持《金刚经》，反而会遭人轻贱呢？佛说只因此人先前所做恶业，本应当堕入恶道，但因为受持佛经的关系，因为他发无上菩提心，得以“重罪轻报”，也就是被人轻贱，这就是上文中所说的生报或者后报。
“早知今日，何必当初”就是对畏果凡夫的真实写照，究其根本，全因愚痴所使，不明因缘果报之理。南无本师释迦牟尼佛。
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