太上老君是道教的领导，如来是佛教的领导，在宗教背景上，两者地位差不多。观音菩萨是如来的属下，按理说地位应该低于如来和太上老君，但在《西游记》世界中，观音菩萨却能和太上老君平起平坐。
太上老君原著第六回，孙悟空大闹天宫，观音菩萨前往天庭打听情况。当时，玉帝、太上老君等重要神明齐聚凌霄宝殿，观音菩萨进殿后，见到玉帝行礼致意，但对太上老君只是打声招呼后就坐下了。
在古代社会，有严格的等级制度和礼仪规范。观音菩萨见到玉帝行礼，说明她在地位上低于玉帝，而对太上老君持平等的礼节，则说明她和太上老君地位相当。
值得一提的是，这并不是观音菩萨自我设定的地位，而是受到了三界众仙的普遍认可。
我们知道，五庄观的领导者镇元子被尊称为地仙之祖，因为他的道场只供奉天地，不供奉三清，被誉为三清级大神。他在三界中地位极高，就连福禄寿三星这样的神仙也见到他都要行礼致敬。
观音菩萨然而，在原著第二十六回中，孙悟空请观音菩萨救活人参果树，当观音菩萨到达五庄观时，发生了这样的一幕——
镇元子和福禄寿等三星与三藏师徒一起迎出宝殿。五庄观中的众仙也前来拜见。孙悟空说：“大仙不必犹豫，赶紧摆香案，请菩萨替你治理那颗果树。”镇元子谦虚地感谢菩萨：“小可的事情，怎敢劳烦菩萨。”
号称三清级大神的镇元子竟向观音菩萨行礼，如果观音菩萨的地位没有达到三清级别，镇元子又怎会如此行礼呢？
这里需要解释一下，观音菩萨除了是菩萨的身份，还有一个更高的身份。
原著第十五回，观音菩萨下凡帮助孙悟空降服小白龙，让他变成白马作为唐僧的坐骑。没想到孙悟空不但不感激，反而因为紧箍咒的事情大发牢骚，说：“你这个七佛之师，慈悲的教主！你怎么生出害我的法子来！”
太上老君由此可见，观音菩萨还有一个身份，即七佛之师。这个七佛之师不同于孙悟空被封为齐天大圣那种只是虚名的荣誉。
原著第八回，如来召集灵山众神商议取经大计，表示希望从众神中选派一人前往东土寻找取经人。众神沉默无言，只有观音菩萨主动请缨。如来大喜，说：“其他人都不行，必须是观音尊者，她神通广大，适合去。”
如来认为在灵山众神中，除了拥有广大神通的观音菩萨外，其他人都不适合前往，可见观音菩萨的实力之强，可能在灵山集团中仅次于如来。
我们知道，在神话故事中，一个大神的实力通常与其地位成正比，实力越强，地位越高。观音菩萨既然是灵山的次要高手，即使不是第二，也一定是最顶尖的存在。
观音菩萨综合考虑观音菩萨的实力，她很有可能是灵山的二号人物。因为观音菩萨还领导着一个庞大的势力集团——珞珈山集团。珞珈山集团可以被看作是一个小型的灵山集团，其组织结构和人员配置与灵山集团非常相似，只是规模较小。因此，观音菩萨可以被视为灵山集团的重要成员之一。
既然观音菩萨的地位如此崇高，同时还是珞珈山集团的领导者，能够与太上老君平起平坐，并不令人意外。
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