《多宝塔碑》是颜真卿四十四岁时的作品，现存颜体碑刻中较早的一个作品，原碑收藏在西安碑林博物馆。现存的颜真卿碑刻中，有两块石碑贵重等级比较高，分别是壮年时期的《多宝塔碑》和晚年时期的《颜勤礼碑》，其中《多宝塔碑》是纯正的早期颜体楷书，是很多人学习书法的启蒙作品。
《多宝塔碑》和其他古代的石碑一样，都经过历代多次捶拓而残损，越往后的拓本质量就越差，缺损的字数就越多，明清以后的拓本基本就没法看了。目前能看到比较精致的拓本都是宋代的，其中有三个本子质量是最好的，北京故宫博物院懋勤殿本、日本东京国立博物馆的汪志伊本、华中师范大学收藏的徐用锡本。
《多宝塔碑》高2.85米，宽1.02米，文字共有三十四行，每行六十六个字位，刻碑事先都要事先打上界格，所以碑刻上的字都是特别整齐的。为什么帖上的皇帝等字没有顶格？因为古代书面上遇到天圣皇帝敕命这样的字，按惯例确实要比别的字高出至少一个身位。实际上我们看到的都是经过剪裱的拓片，因为原碑太大了，要做成书帖，所以有一些字之间的空格就是顶格的情况。从原碑上看的话就更加直观了，可以看到好多空位。因为碑的面积是有限的，所以空两格就相当于顶格这个规则了。
《多宝塔碑》的完整名字是《大唐西京千福寺多宝佛塔感应碑文》，大唐西京就是指长安，唐高宗将长安和洛阳定为国家行政中心，东都洛阳，西京长安。千福寺是唐朝长安城里的一座佛寺，就在如今的西安理工大学的莲湖校区附近。原来它是唐朝章怀太子李贤的府第，唐高宗咸亨四年改为千福寺，唐武宗会昌年间遭遇了损毁，唐宣宗时期改为兴元寺，再以后就逐渐废弃了。
千福寺曾经风光无量，千福寺的匾额是由上官婉儿书写的，东寺塔院是由高力士书写的，西寺塔院是由怀素书写的，它的照壁是王维画的《辋川图》，内置唐太宗的《圣教寺碑》，吴通微的《楚金禅师碑》，颜真卿的《多宝塔感应碑》。这个千福寺如果还在的话，简直就是一个小型的历史博物馆。多宝佛塔是这块碑真正要服务的对象，多宝佛就是指多宝如来，《法华经》中记载的东方宝净世界之教主，他成佛灭度之前曾经发愿：凡十方世界有宣讲法华经者，必自地涌出于前以证真义。后来释迦牟尼宣扬法华经的时候，便有七宝佛塔自地涌出，多宝佛与释迦佛并坐于塔中。
多宝佛塔就是宣扬大乘佛法的无量功德，信仰者真诚感动诸佛，诸佛回应信仰者，所以称为感应。颜真卿写的这篇多宝佛塔感应碑文，就是记录千福寺住持楚金禅师，他发愿建立宝塔的故事。所以叫做《大唐西京千福寺多宝佛塔感应碑文》。
《大唐西京千福寺多宝佛塔感应碑文》
千福寺的寺基就是原来的太子府，可见它的规格是相当高的，这种级别的碑文自然也要由当时的名人来书写。
“南阳岑勋撰。”岑勋的名字可能大家不太熟悉，但是他有个本家兄弟叫岑参，是唐朝著名的边塞诗人。《白雪歌送武判官归京》：忽如一夜春风来，千树万树梨花开。唐太宗时期有个著名宰相叫岑文本，他有两个儿子，长子岑曼倩是岑勋的爷爷。次子岑景倩是岑参的爷爷。李白有一首《送岑征君归鸣皋山》：岑公相门子，雅望归安石。就是写岑勋的家事，李白就是岑勋的好朋友。李白的《将进酒》：岑夫子，丹丘生，将进酒，杯莫停。李白这辈子只称呼过两个人为夫子，这个珍贵的名额就分给岑勋一个。
岑勋是河南南阳邓州人，所以他的署名是南阳岑勋。多宝塔这样重量级的碑文请他来书写，也说明他在当时的名望和文学水平都是被人认可的。颜真卿比李白小八岁，他们是同时代的历史人物。
“朝议郎判尚书武部员外郎，琅邪颜真卿书。”这是颜真卿当时的署名，古人署名的时候把官衔写满。朝议郎是唐朝正六品的文散官，判尚书武部员外郎是他实际的官职，以高级官职署理低级官职，或者以中央官兼任地方官称为判。他的朝议郎是正六品官职，武部员外郎是从六品的官职，所以是判尚书武部员外郎。因为唐玄宗搞了一次官制的变更，武部就是原来的兵部，武部员外郎就是指兵部员外郎。后来宋徽宗也这么折腾过，巧了，这俩皇帝都被人家赶出了京城。
琅邪指颜真卿的祖籍琅邪郡，今天的山东省临沂市。琅邪、琅玡、琅琊有三种写法，意思都是一样的。
“朝散大夫检校尚书都官郎中，东海徐浩题额。”朝散大夫是从五品的文散官，检校尚书都官郎中是从五品的实际官职，差不多就是长安警察局长，后来徐浩做到了吏部侍郎，爵位封到了会稽县公，写这块多宝塔碑的时候，颜真卿和徐浩都还没有做到很大的官。徐浩是唐朝著名的书法家，他的舅舅是著名的宰相张九龄，徐浩是浙江绍兴嵊州人，东海指他的郡望，所以这里写的东海徐浩。他有著名的《朱巨川告身》真迹传世。
颜真卿和徐浩合作了这块多宝塔碑的字迹，这是书法的艺术；讲故事还得看岑勋，这是语言的艺术。
“粤《妙法莲华》，诸佛之秘藏也；多宝佛塔，证经之踊现也。”粤是古文的发语词，用来引起下文的。开篇就直接说明了多宝佛塔的性质，妙法莲华是指大乘佛教的经典《妙法莲华经》，这是佛教天台宗的核心经典，它共有七卷二十八品，比喻佛法微妙无上洁若莲华，所以称为《妙法莲华》，简称《法华经》。总会大乘佛教之精髓，所以称为诸佛之秘藏。
后面说明了《法华经》的起源，多宝佛曾经发愿，有人宣讲妙法莲华时他就会自地涌出，以证明此经真实不虚。
“发明资乎十力，弘建在于四依。”发明是指启发和阐明，十力是指如来具有的十种神力，弘建是指弘扬和建造，四依是修行者所要依止的四种正法。意思是启发阐明妙法莲华的奥义需要具足如来神力，弘扬佛法和建造佛塔都遵守四依法则，这是对多宝佛塔的宗经基础进行说明，接下来就要讲述楚金禅师建造佛塔的故事。
有禅师，法号楚金，姓程，广平人也。祖、父并信著释门，庆归法胤。
这是对楚金禅师身份的介绍，说他俗家姓程，是河北广平郡人，楚金是他出家以后获得的法号。他们家信奉佛教是有历史的，这里的祖父是指爷爷和父亲，就是家中很早就皈依佛教了。胤指后嗣或者血脉，宋太祖赵匡胤就是匡正家族血脉的意思。程氏父子怀着喜悦的心情皈依了佛教的法脉，所以说庆归法胤。楚金禅师跟佛教也是有着宿世渊源，这要从他出生时的异象说起。
“母高氏，久而无妊，夜梦诸佛，觉而有娠。是生龙象之征，无取熊罴之兆。”楚金禅师的母亲高氏，结婚以后很长时间都没有怀孕，于是经常向神佛祈祷想要个孩子，终于有一天，她在夜里楚到诸佛降临赐福，不久之后就有了身孕。妊是指怀孕，娠指胎动。神佛赐子是一个吉祥的征兆，如送子观音。
龙和象都是巨大的动物，常被佛教用来比喻修为高深的罗汉。熊罴之兆出自《诗经·小雅》：维熊难罴，男子之详。熊罴象征阳刚健壮，所以作为恭贺别人生子的吉辞。熊罴入梦，用来祝贺别人生男丁之意。
“诞弥厥月，炳然殊相。岐嶷绝于荤茹，龆龀（tiáochèn）不为童游。”这是描述楚金法师诞生时的状况，以及他童年时异于平常小孩的状态。诞弥厥月，出自《诗经·大雅》：诞弥厥月，先生如达。弥就是满的意思。就是说程夫人高氏怀胎十月，顺利生下一个健康的小孩。炳然殊相，是指精神焕发，光彩照人。楚金法师刚刚出生时就非常灵气，等他渐渐长大之后又表现出不同的特质。
岐嶷出自《诗经》：诞实匍匐，克岐克嶷。指儿童时特别聪慧。龆龀指儿童更换乳牙，指一个人的童年时期。唐太宗在《圣教序》当中说玄奘法师：神清龆龀之年，体拔浮华之世。楚金法师小时候也跟玄奘法师一样聪慧，他从小就不吃荤腥的食物，也不玩一般小孩玩的幼稚游戏。荤茹就是不吃佛教禁忌的荤腥食物，荤是指气味刺激的五类食物，大致上是指葱、蒜、韭菜、洋葱、香菜等，是指植物类的食材。大多数人误认为荤是指肉类，实际上腥才是指肉类。
“道树萌芽，耸豫章之桢干；禅池畎（quǎn）浍（huì），涵巨海之波涛。”道树比喻修行佛道的历程像萌芽生长的树，最终肯定会长成参天大树，也就是修行有所成就。豫章是传说中的神树，东方朔在《神异经》中记载：东方荒外，有豫章焉。此树主九州高千丈。桢干，指坚硬挺拔密度大的木质，制作高级桌椅家具的首选木材。禅池畎浍，也是形容修行之路的，畎是指田地间的垄沟，孟子说舜发于畎亩之中，浍是指田地旁边的水沟，畎浍就是生活中常见的水田，用来比喻修行的环境。是说这小小的水田看似不过方丈之间，但是其中却蕴含着汹涌澎湃的万顷波涛。修行的人心中的世界可大可小。
“年甫七岁，居然厌俗，自誓出家。”甫，刚刚的意思。楚金禅师长到七岁，就已经看破万丈红尘，做了一个非常惊人的决定，摆脱世俗生活，出家为僧。
“礼藏探经，《法华》在手。宿命潜悟，如识金环；总持不遗，若注瓶水。”有妙法莲华经作为宗经指引，楚金禅师礼拜佛教的宝藏，探寻经典中的奥义。终于参悟了宿世轮回的缘起缘灭，就像当年羊祜从树洞中得到自己转世前的金环一样，万般皆有前定。
如识金环是晋朝名将羊祜的传奇故事，羊祜三岁的时候乳母抱着他玩，他忽然吵着让乳母到邻居家的树洞里取一只金环，乳母以为他就是小孩闹着玩，逗他开心就走到树洞把手伸了进去，结果当真取出一只金环，乳母大惊失色赶紧把邻居找来，邻居也吓坏了，因为他们家的小孩七岁时坠井而亡这个金环就是他儿子的，后来所有人就认定羊祜就是那个坠井小孩转世，羊祜识环就成了转世轮回的故事传说。这里就是说楚金禅师很小的时候就能看破宿命轮回。
总持就是佛教梵语中的陀罗尼，是说楚金禅师以非常严谨的态度修行佛法，把领悟到的真谛像水一样收集在宝瓶之中毫无遗漏。“总持不遗，若注瓶水”出自《大涅槃经》，是佛陀对文殊菩萨说起自己的弟子阿难，阿难跟随佛陀二十年，具足八种不可思议的能力，其中一个情况就是佛陀传给他的经书，一经其耳，便不再问。用来指人吸收知识的能力足够强大，阿难在佛陀弟子当中被称为多闻第一。楚金禅师显然也是要发愿成为这样的人。
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